El británico Daniel Dubois ganó el título interino de peso pesado de la FIB con una brillante victoria por nocaut en el octavo asalto sobre Filip Hrgovic para preparar una posible pelea con Anthony Joshua en septiembre.
En una verdadera pelea en Arabia Saudita, Hrgovic, con un corte en ambos ojos, fue inspeccionado por el médico de primera fila que aconsejó al árbitro que detuviera la pelea.
Dubois selló una victoria de equipo para Queensberry de Frank Warren en el evento de equipos de cinco contra cinco contra Matchroom.
«He oído que el próximo oponente será AJ, así que adelante», dijo Dubois, mientras su compatriota Joshua observaba desde el ring.
El jugador de 26 años es el retador obligatorio por el título mundial de Oleksandr Usyk y será ascendido al estatus de campeón mundial si se le ordena al ucraniano que deje vacante su cinturón de la FIB antes de una revancha programada con Tyson Fury en diciembre.
En el evento principal en Riad, el ex campeón mundial de peso pesado Deontay Wilder sufrió una posible derrota por nocaut en el quinto asalto que puso fin a su carrera ante Zhilei Zhang.
El estadounidense, alguna vez considerado el pegador más feroz de la división, parecía una sombra de sí mismo después de superar el conteo, pero se consideró que no estaba en condiciones de continuar.
Wilder representaba al Matchroom de Eddie Hearn, que perdió 10-0 en el evento por equipos sin precedentes contra su rival Warren.
‘Estoy ansioso por convertirme en el mejor’ – Dubois
Los peleadores de Queensberry Willy Hutchinson, el capitán Hamzah Sheeraz y el peso pluma Nick Ball, que capturó su primer título mundial, contribuyeron a tres victorias consecutivas para Warren antes de que Dubois asegurara la victoria del equipo.
La contienda comenzó a un ritmo frenético, con Dubois trabajando bien detrás del jab, mientras que Hrgovic conectó varios derechos.
Las instrucciones del entrenador Don Charles fueron ahogadas por la voz del padre de Dubois, que impartía sus propios consejos desde la primera fila. Un Dubois confundido miró a izquierda y derecha, sin saber a quién escuchar.
A pesar de la caótica esquina, Dubois estaba empeñado en llevarle la pelea a su oponente mientras ambos hombres aterrizaban con facilidad.
Hrgovic, de 31 años, se sintió confiado cuando ambos pelearon hace siete años, pero Dubois demostró cuánto ha mejorado desde entonces.
Pareció a segundos de la victoria en el séptimo después de propinar varios golpes fuertes que le quitaron toda la energía a Hrgovic.
Sin embargo, la situación estaba clara: la sangre manaba de los cortes en los ojos de Hrgovic y no hubo protestas por su parte durante el paro.
«Estoy ansioso por convertirme en el mejor; este es mi futuro, mi momento y el momento de superarlo», dijo Dubois, quien anotó su vigésimo nocaut en 21 victorias.
Warren sonríe y ¿el fin de Wilder?
Wilder, de 38 años, fue derrotado por Joseph Parker en diciembre e insistió en que colgaría los guantes si perdía ante Zhang, de 41 años.
Después de un primer partido tentativo, Zhang comenzó a guiar a Wilder hacia abajo y el peleador de Alabama lanzó poco hacia atrás.
Wilder entró en acción en el quinto después de que su esquina le dijera que mostrara más explosividad, pero segundos después le dio la espalda después de que Zhang conectó una sólida derecha.
Cuando Wilder se volvió hacia su oponente, se encontró con un derechazo más brutal.
La lamentable visión del ‘Bombardero de Bronce’, que abandonó el ring sin dar ninguna entrevista posterior a la pelea, tirado sobre el ring y usando la cuerda para ayudarlo a ponerse de pie puede ser la última vez que los fanáticos del boxeo lo vean en el ring. .
Mientras tanto, Warren terminó la noche con una sonrisa radiante después de haber vencido a Hearn en una rivalidad familiar que se remonta a la década de 1980.
Matchroom y Queensberry habían estado enfrentados desde que el padre de Hearn, Barry, comenzó a promover eventos de boxeo en esa década.
Desde la primera pelea en adelante, Hearn y Warren gritaron instrucciones y aliento desde el ring. Hearn saltaba de su asiento y se veía a Warren golpeando la lona.
La disputa se reparó el año pasado cuando los organizadores de Arabia Saudita, ricos en energía, convencieron a Hearn y Warren para enterrar el hacha y trabajar juntos, y ya hay planes para que se lleven a cabo más eventos por equipos en el futuro cercano.
«Esta es una fórmula para el futuro y queremos seguir haciéndolo», dijo Warren mientras estrechaba la mano con Hearn y se llevaba a casa el bono de 2,3 millones de libras (3 millones de dólares).