Luego de una victoria 1-0 sobre Nigeria en New Jersey y un empate 0-0 con México en Chicago, Ecuador concluyó su mini gira por Estados Unidos con otra victoria 1-0 sobre rivales africanos, esta vez Islas de Cabo Verde, en Fort Lauderdale.
Los puntajes son estrechos y anodinos, y fuera de Ecuador y su comunidad con sede en los EE. UU., no muchos se habrán dado cuenta. Pero el entrenador de Ecuador, Gustavo Alfaro de Argentina, debería poder recordar estos últimos 10 días con cierto placer, y no poco alivio.
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El equipo de Alfaro ha acumulado tres porterías a cero consecutivas, lo que siempre es una buena noticia para un entrenador, contra un equipo con destino a la Copa del Mundo y dos más elegidos a dedo para darle algo de práctica a un rival como Senegal, al que Ecuador debe medirse en Qatar. .
Estos partidos parecen indicar que el veterano de Brasil 2014, Alexander Domínguez, es el ganador indiscutible de la lucha de cuatro para ser el portero titular, una decisión importante tomada.
Alfaro también ha echado un vistazo a varios reproductores y sistemas diferentes. Ante Cabo Verde acudió con su alineación más ofensiva. Por lo general, hay espacio para uno de los dos mediocampistas ofensivos zurdos: el sutil veterano Ángel Mena o el poderoso joven Gonzalo Plata. Esta vez ambos jugaron, junto con el talentoso Jeremy Sarmiento de Brighton, cuyos rápidos pies fueron un punto culminante de la primera mitad.
La naturaleza despreocupada de la selección del equipo seguramente reflejó el estado de ánimo en el campamento. Había dudas sobre la participación de Ecuador en la Copa del Mundo después de que Chile lanzó una protesta ante la FIFA, alegando que Ecuador había alineado a un jugador no elegible cuando utilizaron al lateral derecho Byron Castillo varias veces. El reclamo de Chile es que el jugador tiene documentos falsos para su edad y también su nacionalidad. Si los puntos de los juegos en los que jugó fueran otorgados a sus oponentes como victorias de 3-0, entonces Ecuador perdería su espacio en la Copa del Mundo, y Chile lo tomaría.
El viernes, la FIFA desestimó el reclamo chileno. Chile dice que apelarán y que pueden llevar el caso hasta el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Pero en esta etapa sería una gran sorpresa si se revocara el veredicto.
Primero, están las implicaciones de un cambio en esta etapa, con boletos y paquetes comerciales vendidos. En segundo lugar, están los méritos del caso. Chile ha acumulado evidencias de que Castillo pudo haber nacido en Colombia pero, en el festín móvil que es la nacionalidad futbolística, no está clara su relevancia.
La fecha de nacimiento, por ejemplo, no tiene relevancia para la Copa del Mundo, que no es una competencia con límite de edad. Y Castillo ha jugado demostrablemente su carrera de club en Ecuador, durante un período mucho más largo que los cinco años de residencia que es un requisito de la FIFA. Es ciudadano ecuatoriano y nunca ha representado a Colombia en ningún nivel, y mucho menos en un partido competitivo para la selección absoluta, lo que lo descartaría de jugar con cualquier otra persona si lo hiciera con más de 21 años. No es claro, entonces, por qué Castillo no debería ser elegible para jugar con Ecuador, dondequiera que haya nacido. Ecuador celebró la decisión de la FIFA dándole su primera titularidad en las fechas amistosas de este mes.
Chile, que en los últimos días perdió 2-0 ante Corea del Sur y Túnez, podría estar mejor aconsejado para centrar sus esfuerzos en asuntos más cercanos a casa. Mientras tanto, Ecuador tiene su cuarta Copa del Mundo en la que concentrarse y confía en que esta podría ser la mejor hasta ahora.
En 2002 y 2014 no logró pasar de la fase de grupos. En 2006, sin embargo, vencieron a Polonia y Costa Rica para preparar un encuentro de segunda ronda con Inglaterra, donde cayeron gracias a un tiro libre de David Beckham.
Esta vez su grupo es complicado: Holanda y el anfitrión Qatar, además de Senegal. Pero Ecuador tiene virtudes propias. El suyo es un lateral joven, rápido y fuerte físicamente. Pueden defender alto y presionar, o caer profundo y dejar espacio para su contraataque.
A su manera seria y discreta, el entrenador Alfaro está haciendo un trabajo espléndido al traerlos. Fue una elección tardía para hacerse cargo del equipo, poco antes del comienzo de la clasificación para la Copa del Mundo después de que el ex entrenador Jordi Cruyff se retirara. Pero ha demostrado encajar perfectamente, y su fe en los jóvenes de Ecuador ha sido audaz y refrescante. Ha tenido unos buenos días, con un posible nubarrón en la lesión que sufrió Plata, uno de esos jóvenes emergentes, en los últimos minutos del partido ante Cabo Verde.
Hace poco más de dos meses en el sorteo de la Copa del Mundo, el entrenador de Brasil, Tite, le decía a cualquiera que quisiera escuchar que Ecuador sería una de las sorpresas de la competencia. En estas penúltimas fechas FIFA previas a la competición, el conjunto de Alfaro ha estado más interesante que espectacular. Pero eso está bien.
Alfaro dice que su equipo anda a media capacidad y, aun así, no encaja goles. Y si no sorprenden a nadie en junio, eso podría aumentar el tamaño de la sorpresa en noviembre y diciembre.