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Foto portada: Manuel Villalba, a la izquierda.
En una noticia publicada por EL MORICHAL en la edición impresa del mes julio (que luego se publicó en nuestra página web), se dijo que el exgobernador Manuel Villalba (2004 – 2007) tendría que responder ante la justicia por unas irregularidades cometidas en 2015, mientras Villalba se desempeñaba como secretario de Hacienda en la Gobernación de Vichada.
Esta información es incorrecta porque Manuel Villalba nunca participó en la administración de Andrés Espinosa (2012 – 2015), pues falleció en el año 2011. El involucrado en presuntos hechos de corrupción es su hijo Manuel Alberto Villalba Tavera.
¿Quién fue Manuel Villalba?
Manuel Villalba Velázquez nació el 15 de julio de 1949 en Mesitas del Colegio y llegó muy joven al departamento de Vichada. Según su hijo Juan Manuel Villalba (26 años), se instaló en Casuarito (Puerto Carreño), donde, “cuenta mi madre, que vendía chatarra, vendía café”. Villalba Velásquez fue en su momento un importante comerciante de esa inspección fronteriza.
“Lo recuerdo como un padre, hermano, muy cariñoso, muy amoroso y muy respetuoso por el tema de la educación”, dijo Villalba, el hijo.
Juan Manuel considera a su padre como “una persona que nació para el servicio, una persona que se dedicó toda su vida al servicio social, una persona entregada a ayudar a cada una de las personas, un hombre apasionado por el llano, un hombre enamorado de la cultura del departamento del Vichada a pesar de no haber nacido en tal departamento”.
Manuel Villalba se convirtió en diputado de Vichada en 1997, y en 2004 en gobernador del departamento. En 2010 quiso, sin éxito, llegar a la Cámara de Representantes. Esa fue, a grandes rasgos, su vida política en el departamento.
Juan Manuel recuerda que la de su papá fue una administración de puertas abiertas. “No importaba si hubiesen o no sufragado por él, recuerdo que sí fue una administración de puertas abiertas donde hubo oportunidades y escucha para cualquier persona”.
La Administración del exgobernador Villalba también se destacó en el manejo presupuestal. “Le trajo saneamiento público al departamento”, detalló Villalba hijo. “Dejó un superávit de dinero para la administración consiguiente a su mandato y pues hasta la fecha mucha gente lo recuerda como uno de los mejores gobernadores del Vichada”.
Manuel Villalba Velásquez murió en el año 2011. Según su hijo, por cuenta de un cáncer en la tiroides.
Su mayor legado, la educación
El mayor legado del exgobernador Manuel Villalba fue la educación. Bajo su administración se creó el Fondo Mi Vichada, por medio del cual decenas de jóvenes vichadenses han logrado acceder a la educación superior.
“Fue una persona que le apostó, a pesar de no haber tenido la oportunidad de cursar más de terceros de primaria, a que la educación era el desarrollo o el éxito para cada una de las personas”, dijo Juan Manuel.
“Comprometido con la educación de los vichadenses, apoyó a los bachilleres en la Universidad Cooperativa de Colombia. Creó el fondo Mi Vichada logrando asegurar los recursos que financien la educación superior de vichadenses, hoy muchos profesionales llaneros deben a este líder su realización como profesionales en diferentes áreas. Su compromiso con la educación hizo que, en el 2007, la Universidad Cooperativa de Colombia le otorgara el título como administrador de empresas (Honoris Causa)”, escribió en 2013 el extinto medio digital El Cabrestero.
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