Las tribus nativas americanas, así como los gobiernos estatales y locales, podrán aprovechar $350 millones en fondos de infraestructura para construir corredores de vida silvestre a lo largo de carreteras transitadas y agregar señales de advertencia para los conductores en lo que los funcionarios federales están facturando como el primero de su tipo. amable programa piloto para prevenir colisiones y mejorar la conectividad del hábitat.
El secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, presentó más detalles sobre el programa durante una visita a Santa Ana Pueblo el martes. Los administradores de vida silvestre de la tribu de Nuevo México han estado rastreando pumas, alces y otros animales a lo largo de decenas de miles de acres en el centro-norte de Nuevo México y han documentado víctimas a lo largo de carreteras transitadas que atraviesan los límites tribales.
Buttigieg visitó una de las alcantarillas debajo de la Interestatal 25 cerca del pueblo que sirve como vía migratoria para los animales que viajan entre las altas cadenas montañosas del desierto que bordean las tierras tribales y los bosques de álamos y sauces a lo largo del Río Grande.
PUENTES DE VIDA SILVESTRE PLANIFICADOS PARA LA LÍNEA FERROVIARIA VEGAS-CALIFORNIA
Lo llamó un gran ejemplo, diciendo que la solución de seguridad necesaria en un lugar, como un paso de peatones ocupado en medio de un área metropolitana densa, es diferente de lo que se necesita en un área donde hay tantos puntos de conflicto entre el tráfico y la vida silvestre.
“Ya sea que esté hablando de los efectos más amplios sobre el clima que vienen con lo que hacemos o no hacemos en todo, desde las alternativas de tránsito hasta el diseño mismo de nuestras carreteras, todo lo que está en juego en una buena política de transporte”, dijo, agregando que no todas las respuestas deben provenir de Washington, solo una mayor parte de los fondos.
A nivel nacional, alrededor de 200 personas mueren cada año en colisiones que involucran vida silvestre y vehículos, dijeron funcionarios federales.
Buttigieg dijo que el lanzamiento del programa piloto marca un paso importante para prevenir accidentes mortales, particularmente en áreas rurales. En Nuevo México, dijo, hay un promedio de alrededor de 900 choques por año que involucran a la vida silvestre.
El secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, habla sobre un proyecto piloto federal para financiar corredores de cruce de vida silvestre a lo largo de carreteras transitadas en Santa Ana Pueblo, Nuevo México, el 4 de abril de 2023. (Foto AP/Susan Montoya Bryan)
El financiamiento dedicado incluye más de $111 millones para la primera ronda de subvenciones que se otorgarán este año. Funcionarios federales dijeron que el programa abrirá la puerta a comunidades que tal vez no hayan tenido acceso a dinero para tales proyectos.
Muchos estados del oeste, incluidos Colorado, Arizona, Utah y Nevada, ya han invertido sustancialmente en cruces de vida silvestre y, en los últimos años, han adoptado una legislación que, según los defensores, les permitirá capturar millones de dólares en fondos federales equivalentes para construir los cruces.
California se encuentra entre los estados del oeste con nueva legislación. El año pasado comenzó la construcción de lo que anuncia como el cruce más grande del mundo: un puente sobre una importante carretera del sur de California para pumas y otros animales cercados por la expansión urbana.
Nuevo México también se unió al esfuerzo cuando los legisladores aprobaron una ley esta primavera para reservar $100 millones para proyectos de conservación. Eso incluye la construcción de los primeros pasos elevados de carreteras de vida silvestre del estado para pumas, osos negros, borregos cimarrones y otras criaturas que deambulan libremente.
NUEVO MÉXICO PLANEA CONSTRUIR EL PASO SUPERIOR DE LA CARRETERA PARA LA VIDA SILVESTRE, RESERVANDO $100 MILLONES PARA PROYECTOS DE CONSERVACIÓN
La masiva ley federal de infraestructura equivale a la mayor inversión en carreteras y puentes en una generación. También es la suma individual más grande jamás asignada para hacer frente a las colisiones entre vehículos y vida silvestre, un problema que se remonta a casi un siglo, cuando el gobierno comenzó a financiar la construcción de carreteras.
Los avances tecnológicos han ayudado a los administradores de la vida silvestre y a los funcionarios de seguridad pública en algunos estados a identificar las mejores ubicaciones para los cruces y dónde pueden marcar la mayor diferencia tanto para la vida silvestre como para los automovilistas.
En Santa Ana Pueblo, los administradores han estado ocupados colocando collares a pumas, osos, alces y otras especies como parte de un esfuerzo a largo plazo destinado a restaurar la vida silvestre y el hábitat en más de 70,000 acres de terreno variable. El precio se ha extendido a millones y ha producido más de un cuarto de millón de puntos de ubicación GPS, dijo Glenn Harper, gerente de la división de rango y vida silvestre del pueblo.
Esos datos han ayudado a crear mapas que muestran dónde quieren estar los animales en el paisaje y por dónde quieren cruzar. Sin embargo, Harper dijo que será necesario recopilar aún más datos durante el próximo año con la esperanza de obtener más fondos para el trabajo de cruce de vida silvestre.
En un momento, los administradores pensaron que tenían más de una docena de leones cruzando las tierras del pueblo. Eso incluyó uno llamado «Squeaks» que viajó más de 550 millas desde Santa Ana hasta el Parque Nacional Mesa Verde y las tierras tribales Ute Mountain Ute en el sur de Colorado en busca de un nuevo rango de hogar.
La congresista estadounidense Melanie Stansbury, demócrata de Nuevo México, señaló el viaje del león y dijo que el paso seguro para los animales y el desarrollo de más cruces tendrán tanto impacto en el patrimonio cultural y la creación de refugios climáticos como en la seguridad.
«Lo que estamos viendo es que la vida silvestre se muda a nuevas áreas», dijo, «y así proyectos como este ayudarán a la vida silvestre a reconectarse en la tierra con espacios históricos y los espacios que los sustentarán ecológicamente mientras enfrentan el cambio climático».
