Un fuerte equipo de Estados Unidos liderado por las 10 mejores jugadoras Jessica Pegula y Coco Gauff apuntará a uno de los nueve lugares de clasificación este fin de semana para las Finales de la Copa Billie Jean King.
Récord de 18 veces campeona de la competencia anteriormente conocida como Fed Cup, EE. UU. tiene muchas ganas de vencer a Austria en Delray Beach, la ciudad natal de Gauff en Florida, donde entrena.
«No nos estamos tomando esto a la ligera», dijo la capitana de EE. UU. Kathy Rinaldi, quien también puede contar con la subcampeona del US Open 2017, Madison Keys, y la finalista del Abierto de Australia del año pasado, Danielle Collins.
«Vamos a entrar preparados. Nos vamos a preparar como nos preparamos para cualquier otra eliminatoria, sin confiarnos demasiado».
Julia Grabher, la número 78 del mundo, es la jugadora mejor clasificada de Austria, pero las estadounidenses estarán en guardia contra la sorpresa de haber perdido sus últimos dos encuentros con sus próximas oponentes.
«Tengo grandes recuerdos, por supuesto, porque fue una gran sorpresa», dijo la capitana de Austria Marion Maruska, quien formó parte del equipo que venció a Estados Unidos en la primera ronda del evento de 2002.
«Los austriacos, la prensa, nadie vino porque todos pensaron que íbamos a perder».
Los campeones defensores Suiza y los subcampeones de 2022 Australia recibieron entrada directa a la final del 7 al 12 de noviembre, que contará con cuatro grupos de tres. Una nación comodín completará la alineación junto con los nueve clasificados.
Ucrania no cuenta con Anhelina Kalinina, pero puede recurrir a Marta Kostyuk, quien ganó su primer título de la WTA el mes pasado, y a Dayana Yastremska mientras juegan contra la República Checa en campo neutral en Turquía.
«Va a ser una eliminatoria interesante», dijo Kostyuk. «La mayoría de las eliminatorias que he jugado éramos favoritos, y sabes que esta vez es un poco diferente».
Las checas ganaron seis títulos entre 2011 y 2018, y la ex número dos del mundo y campeona del Abierto de Francia de 2021, Barbora Krejcikova, encabeza otro equipo talentoso.
Gran Bretaña, que alcanzó las semifinales el año pasado, vuelve a perder a Emma Raducanu para su choque con Francia en Coventry, lo que deja a Harriet Dart, que ocupa el puesto 138 en el ranking, como su mejor jugadora de individuales.
La número uno del mundo Caroline García y Kristina Mladenovic, quienes ayudaron a Francia a levantar el trofeo en 2019, forman parte del cuarteto de visitantes junto a Alize Cornet y la joven Clara Burel.
Polonia no podrá contar con la tres veces campeona de Grand Slam, Iga Swiatek, contra Kazajstán, ya que la número uno del mundo continúa recuperándose de una lesión en las costillas y una infección que la obligó a abandonar Miami.
Bianca Andreescu y Leylah Fernandez se alinearán para Canadá contra una Bélgica poco fuerte, mientras que Rumania esperará superar la ausencia de jugadores clave para su eliminatoria en Eslovenia.
La mejor jugadora de España, Paula Badosa, falta para su encuentro con México, mientras que Eslovaquia recibe a Italia y Beatriz Haddad Maia lleva a Brasil a su enfrentamiento en Alemania.
Corbatas:
En Marbella, España (arcilla)
España v México
En Antalya, Turquía (arcilla)
Ucrania v República Checa
En Coventry, Inglaterra (interior duro)
Gran Bretaña v Francia
En Vancouver, Canadá (interior duro)
Canadá v Bélgica
En Delray Beach, EE.UU. (duro)
Estados Unidos v Austria
En Bratislava (interior duro)
Eslovaquia v Italia
En Stuttgart, Alemania (arcilla)
Alemania vs Brasil
En Astana (tierra batida cubierta)
Kazajistán v Polonia
En Koper, Eslovenia (arcilla)
Eslovenia v Rumanía
afp