AUCKLAND, Nueva Zelanda — La selección nacional femenina de EE. UU. llegó a la Copa Mundial Femenina de 2023 hace 10 días. Los jugadores han hablado del entorno, de sus compañeros y de cómo llenan los días. Ahora, con menos de 24 horas para su primer partido, finalmente tienen un oponente del que hablar, que son los debutantes de la Copa del Mundo, Vietnam.
El equipo del entrenador Mai Duc Chung es una especie de comodín, ya que se clasificó fuera de la Confederación Asiática a través de un desempate a expensas de Chinese Taipei y Tailandia. Sus recientes resultados amistosos han sido una mezcolanza; no hay vergüenza en perder ante Alemania 2-1, un partido en el que las Golden Star Women Warriors mostraron una mejor organización y disciplina defensiva. Pero eso fue seguido por una derrota por 2-0 ante Nueva Zelanda y una paliza por 9-0 ante España a puerta cerrada.
¿Qué versión de Vietnam espera Estados Unidos? El técnico de EE. UU., Vlatko Andonovski, claramente está consultando su «Manual del peor de los casos».
«Nos estamos preparando para ver al mejor equipo de Vietnam que jamás haya estado en el campo, y si ese es el equipo que vimos contra Alemania, para eso nos estamos preparando», dijo Andonovski en la conferencia de prensa previa al juego. «Y al final, espero que tengamos un buen resultado. Espero que terminemos el juego y lo ganemos con múltiples goles, pero no sabremos nada hasta que termine el juego. Todo lo que podemos hacer es prepararnos lo mejor que podamos para estar listos».
Los jugadores estadounidenses tienen ideas similares.
«No puedes darlos por sentado», dijo la delantera Lynn Williams sobre Vietnam. «Creo que cada oponente al que nos enfrentamos va a ser difícil. Cada uno [team] está clasificado para la Copa del Mundo, así que eso es todo».
– Copa Mundial Femenina: página de destino | Horario | Listas | Noticias
Vietnam no se hace ilusiones sobre la magnitud de su tarea. Mai hizo referencia al hecho de que Vietnam es el equipo con el ranking más bajo en el torneo, mientras que EE. UU. ocupa el primer lugar. Y si bien enfatizó que su equipo está aquí para aprender, tampoco tienen la intención de ser fáciles de convencer.
«Estados Unidos es un equipo muy, muy fuerte. Es como una montaña», dijo Mai durante la conferencia de prensa del viernes a través de un traductor. «Pero eso no significa que nos rendiremos. Tendremos una táctica muy adecuada para que podamos minimizar los goles y podamos minimizar las lesiones. Y si podemos marcar goles, entonces será genial».
El delantero Huynh Nhu agregó: «Por el momento, no hay miedo en absoluto… Creo que todos mis camaradas y amigos [are] lo mismo; sin miedo.»
La expectativa es que Vietnam se mantenga firme, se defienda con firmeza y luego intente golpear a EE. UU. en el contraataque a través de Huynh. Es un enfoque al que Estados Unidos tuvo problemas para hacer frente en su último amistoso previo a la Copa del Mundo contra Gales, cuando necesitó dos goles en la segunda mitad de Trinity Rodman para finalmente obtener la victoria. Pero Williams dijo que Estados Unidos tiene que estar preparado para cualquier cosa.
«Creo que van a tocar un estilo diferente al que probablemente estamos acostumbrados», dijo. «Entonces, es solo nuestra capacidad de adaptarnos. Obviamente, cada oponente con el que jugamos, los exploramos, y luego la mitad del tiempo no es lo que exploramos. Así que simplemente confiar el uno en el otro y ser capaces de adaptarnos sobre la marcha y confiar en que alguien detrás de ti está viendo algo y hablándolo.
Hace cuatro años, EE. UU. se enfrentó a Tailandia en su primer partido y se deshizo de los goles en su camino hacia la victoria por 13-0. La defensora estadounidense Crystal Dunn recuerda que los dos equipos se enfrentaron el último día del primer grupo de partidos. Los estadounidenses estaban reprimidos y listos para soltarse, lo que resultó en un marcador desequilibrado. Esta vez, el primer juego de los estadounidenses llega el Día 3 del torneo.
«Creo que esto funciona, tenemos la misma emoción», dijo Dunn. “Todos siempre nos hacen preguntas sobre Holanda y Portugal. Yo digo: ‘Tenemos Vietnam. Tenemos que superar este juego antes de considerar hablar sobre el segundo juego’. Y creo que todos estamos enfocados en ese primer juego, esa primera patada inicial».
– Conoce a la USWNT: lo que necesitas saber sobre los 23 jugadores
– Vistas previas equipo por equipo
Los resultados recientes de Vietnam, sin mencionar la importante ventaja de Estados Unidos en velocidad y tamaño, solo han agregado otra capa de expectativa de que los fanáticos presenciarán un marcador igualmente desigual el sábado. Pero Dunn y sus compañeros de equipo están decididos a desconectarse de ese tipo de ruido. En 2019, los estadounidenses demostraron ser expertos en crear una burbuja que mantuvo al mínimo las distracciones externas y las expectativas de los demás; ese mismo enfoque se está aplicando esta vez. Contra Vietnam, conseguir los tres puntos es el objetivo, pase lo que pase.
«En un escenario de Copa del Mundo versus un partido amistoso, realmente se trata de hacer el trabajo, pasar al siguiente y afinar las pequeñas cosas en el camino», dijo Dunn. «Pero obviamente vamos a intentar dar lo mejor de nosotros, y no siempre tiene que resultar en una victoria por 13-0. A veces puedes jugar bien y un equipo simplemente defiende con todo su corazón. Y creo que eso es algo que tenemos que anticipar contra Vietnam».
Hace cuatro años contra Tailandia, EE. UU. se enfrentó a algunas celebraciones aparentemente exageradas a medida que se acumulaban los goles. Williams, quien a los 30 años soportó una larga espera para llegar a su primera Copa del Mundo, dijo que si logra anotar, no se detendrá.
«Hay que recordar: es la fase de grupos, por lo que la diferencia de goles es importante», dijo. «Y dos, creo que le estás quitando a la gente la capacidad de celebrar quizás sus primeros goles en la Copa del Mundo. Y no creo que alguna vez veamos eso del lado de los hombres como, ‘No celebres’. Creo que lo más deportivo que podemos hacer es tratar a Vietnam, si estamos en esa posición, como cualquier otro oponente con el que jugaríamos».