Filipinas y Estados Unidos iniciaron el lunes uno de los ejercicios conjuntos más grandes de su historia y funcionarios dijeron que esperaban transmitir un mensaje de fuertes lazos militares bilaterales frente a los desafíos marítimos de China.
El secretario de Defensa de Filipinas, Delfin Lorenzana, dijo que los ejercicios llamados Balikatan, que significa «hombro con hombro» en tagalo, «marcan otro hito en la alianza duradera» entre los dos países. Los simulacros terminarán el 8 de abril.
“El ejercicio Balikatan de este año no es una iteración ordinaria porque es la edición más grande jamás realizada, con casi 9,000 participantes de las Fuerzas Armadas de Filipinas y el Comando del Indo-Pacífico de los Estados Unidos”, dijo Lorenzana en sus palabras de apertura leídas por su asistente. en Camp Aguinaldo en Quezon City.
“Estamos, por lo tanto, enviando un mensaje al mundo de que la alianza entre nuestros países es más fuerte que nunca y que seguimos comprometidos a estar hombro con hombro en respuesta a los desafíos de seguridad en evolución que enfrentan tanto nuestras naciones como la región. ”, dijo Lorenzana.
La 37ª edición del ejercicio anual bajo el Tratado de Defensa Mutua (MDT) de los países está diseñada para mejorar la capacidad de la fuerza y fortalecer la cooperación en seguridad marítima, operaciones anfibias, entrenamiento con fuego vivo, operaciones urbanas, operaciones de aviación, contraterrorismo, asistencia humanitaria y desastres. alivio, según los organizadores.
Unos 3.800 soldados filipinos se unirán a 5.100 homólogos estadounidenses en el ejercicio conjunto combinado, el más grande desde 2015, cuando participaron 11.500. La pandemia de COVID-19 obligó a cancelar el ejercicio de 2020 y limitó el número de participantes a menos de 1.000 en 2021.
El ejercicio conjunto de 2022 comenzó un día después de que la Guardia Costera de Filipinas informara sobre un incidente de «maniobra a corta distancia» el 2 de marzo que involucró a uno de sus barcos y la guardia costera china cerca de Scarborough Shoal en el Mar de China Meridional.
Funcionarios filipinos dijeron que el barco chino navegó a 21 metros (69 pies) del barco filipino y acusaron a la Guardia Costera china de violar las normas internacionales de 1972 sobre prevención de colisiones en el mar.
En Manila, la embajada china no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, y la Guardia Costera de Filipinas no explicó por qué tardó más de tres semanas en informar sobre el incidente.
‘Tremenda oportunidad de formación’
Hablando en la ceremonia de lanzamiento del lunes para Balikatan, el mayor general Jay Bargeron, comandante general de la 3ra División de Infantería de Marina de EE. UU., dijo que los simulacros eran parte de los esfuerzos para mantener la preparación y cumplir los compromisos con el tratado de defensa.
Firmado en 1951, el MDT llama a ambos países a ayudarse mutuamente en tiempos de agresión por parte de una potencia externa. El Pentágono dijo anteriormente que estaba preparado para ayudar a Manila si invocaba el tratado en medio de amenazas de otras naciones.
Bargeron enfatizó que los simulacros “no fueron en absoluto” una demostración de fuerza a la luz de las preocupaciones sobre las acciones chinas en las islas en disputa en la región, especialmente cerca de Taiwán.
“Balikatan 2022 es una gran oportunidad de capacitación y tiene como objetivo mejorar nuestra seguridad, capacidades defensivas y nuestra preparación para responder a cualquier crisis en cualquier lugar”, dijo Bargeron. “Está diseñado para mejorar nuestra interoperabilidad, fortalecer la cooperación en todos los ámbitos y contribuir a la paz y la estabilidad en la región”.
China ha reclamado casi todo el Mar de China Meridional. La tensión en torno a esas acciones ha alimentado las protestas diplomáticas de Manila, que en 2016 ganó un fallo de un tribunal internacional contra los reclamos territoriales de Beijing en la vía fluvial en disputa.
Lorenzana, el jefe de defensa filipino, dijo que los simulacros de este año fueron diseñados para aumentar la capacidad de ambos ejércitos para trabajar juntos sin problemas para que «pudiéramos responder rápida y conjuntamente a nuestras preocupaciones de seguridad mutua», incluida la paz en la rica región del mar.
“Los ejercicios de Balikatan también afirman que Estados Unidos y Filipinas no son los únicos que defienden la paz, la seguridad y la cooperación en la región”, dijo. “Hemos estado ampliando el alcance de los ejercicios a través de un mayor compromiso y trabajo en red con nuestros socios en la región”.
Unos 40 participantes de la Fuerza de Defensa de Australia están observando los simulacros.
Mientras tanto, durante la apertura de una conferencia de seguridad en la vecina Kuala Lumpur el lunes, un alto funcionario militar estadounidense dijo que la cooperación multilateral era la mejor manera de manejar la expansión territorial de China en el Mar Meridional de China.
“[To solve] problemas complejos como este, es muy útil tener un enfoque multilateral y una seguridad colectiva que permita (aguas) del Indo-Pacífico libres y abiertas”, dijo a los periodistas en Kuala Lumpur el general Charles Flynn, comandante del Ejército de EE. UU. en el Pacífico.
“Creo que los ejercicios de entrenamiento y la capacidad de reunir a los líderes regionales para comprender los desafíos que enfrentamos a nivel personal, creo que ese es el gran contrapeso a cualquier acción adversaria que suceda”, dijo.
Flynn enfatizó que los ejercicios militares regionales y la cooperación deben continuar.
Además de Filipinas y China, otras partes con reclamaciones en el Mar Meridional de China son Brunei, Malasia, Vietnam y Taiwán. Indonesia tiene una disputa separada con China sobre su zona económica exclusiva.
A principios de este mes, el almirante John C. Aquilino, el comandante militar estadounidense general para la región del Indo-Pacífico, dijo que China estaba aprendiendo al observar la invasión rusa de Ucrania, específicamente sobre la «inversión en sangre» que se requeriría para lanzar tal un ataque, la condena internacional que siguió y las reacciones de las personas al ser atacadas.
Cuando se le preguntó si China quería la guerra con Estados Unidos, Aquilino dijo que Beijing no había descartado el uso de la fuerza.
“Mi tarea ha sido estar listo”, dijo durante una audiencia en el Congreso de EE. UU. sobre los desafíos de seguridad nacional y las actividades militares en la región del Indo-Pacífico.
“Esto es un verdadero despertar”, respondió Aquilino cuando se le pidió que comparara la invasión rusa con lo que China podría hacer contra Taiwán. «Tenemos que mirar esto y decir, ‘oye, esto podría pasar’…»
Estados Unidos participa en 120 ejercicios al año en todo el mundo y busca expandirse, dijo Aquilino.
Nisha David y Ray Sherman en Kuala Lumpur contribuyeron a este informe de BenarNews, un servicio de noticias en línea afiliado a RFA.
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