DUBLIN, Ohio – ¿Qué tan difícil puede ser el par-3 16el en Muirfield Village Golf Club, a solo 200 yardas como máximo, jugar durante The Memorial?
En 2020, en la ronda final, Phil Mickelson acumuló 43 yardas en el hoyo y luego metió la pelota para su segundo tiro. Cuando el hoyo medía 173 yardas.
El mismo año, Matt Fitzpatrick, en camino a terminar tercero, trató deliberadamente de pegar sus golpes de salida en un búnker junto al green durante toda la semana.
“Solo estaba jugando esa firma ese día. Solo recuerdo toda la semana, fue muy, muy firme y también con el viento a favor, y fue increíblemente difícil detener la pelota”, dijo Fitzpatrick. “Creo que solo hubo un hombre que lo golpeó dentro de los 20 pies el último día, y ese fue Tiger Woods.
«Creo que eso lo dice todo.»
Desde 2011, los 16el ha sido fundamental para determinar quién le da la mano a Nicklaus en la victoria, ya que ha sido el hoyo más difícil del campo que construyó Nicklaus en 2011, 2012, 2013, 2016, 2017 y 2020. ¿Qué tan difícil? Solo ha habido cuatro ases en el hoyo desde 2015. En la Copa Presidentes de 2013, Ernie Els fue el único jugador en hacer birdie en el hoyo en acción individual cuando metió un tiro de 25 pies.
El agujero no siempre fue un terror. Durante los primeros 37 años del torneo, fue un hoyo agradable que no fue una gran molestia. Pero en 2010, cuando se acercaba la Presidents Cup, el Oso Dorado hundió sus garras y excavó un lago junto al green a la izquierda que se combinó con tres bunkers severos a la derecha que instantáneamente convirtieron el hoyo en un monstruo con muchos dientes. Especialmente cuando jugaba a favor del viento.
Era casi insoportable hasta que Nicklaus y su equipo comenzaron una importante renovación en 2020 y descubrieron que el green poco profundo se lanzaba de adelante hacia atrás, y con la superficie generalmente firme, los jugadores tenían dificultades para mantener el green con golpes de salida. Sobre todo a partir de 200 metros con viento de espaldas.
“Nadie podía detenerlo en el green antes”, dijo Nicklaus. “Así que sacamos siete pulgadas del centro del green y añadimos siete pulgadas a la parte de atrás del green y ahora el green está para ti.
“Antes no era justo. No pudieron detener el disparo. Todavía no es un golpe fácil, pero ahora el green recibirá un buen golpe”.
Eso es lo que esperan los jugadores este fin de semana. Si el pronóstico se mantiene (mucho sol y calor el sábado y el domingo), el green estará firme. Pero no una roca, como lo fue en el pasado, dijo Nicklaus.
Jordan Spieth hace un putt en el green 16 durante la segunda ronda de la Presidents Cup 2013 en Muirfield Village Golf Club. Crédito obligatorio: Allan Henry-USA TODAY Sports
Jon Rahm ha tenido sus momentos el 16el. El campeón del Memorial 2020 hizo un as el 16el en la segunda ronda y sobrevivió a una penalización de dos golpes en la ronda final porque su bola se movió ligeramente cuando abordó el tiro en bruto ese año. A Rahm le gusta rehacer y dijo que el hoyo es justo pero no fácil. Ese fue el caso en 2021 cuando el hoyo se ubicó como el octavo más difícil entre los 18.
“La nueva remodelación lo hace mucho más fácil de lo que solía ser”, dijo Rahm. “Pero todo depende de la firmeza de los greens, ¿verdad? Quiero decir, cuando los greens estaban tan firmes como lo estaban en 2020, no había mucho que pudieras hacer. Tenías que golpearlo lo más alto posible y esperar lo mejor, y esperar que subieras y bajases desde mucho tiempo, básicamente, si no golpeabas el green.
“Ahora es un poco más factible. Sigue siendo un tiro difícil, a la derecha. Solo tienes que sentirte cómodo con la decisión que tomas, ¿verdad? Siento que debes ser decisivo, elegir el palo, elegir tu tiro y ceñirte a él porque no es un gran objetivo. Es un green pequeño, con agua y bunkers alrededor.
“Pero a diferencia del pasado, esos altibajos son un poco más fáciles de lo que han sido. Así que no es como si estuvieras mirando un hoyo para hacer un birdie, pero estoy bastante seguro de que todos en el campo tomarán cuatro pares y pasarán al 17”.
O como dijo Rory McIlroy, «simplemente golpéalo en el medio del green, dos putts, toma tus tres y corre hasta el hoyo 17».