La policía del norte de California anunció el arresto de un hombre en el caso sin resolver de violación y asesinato de una adolescente hace 42 años, y dijo que una tecnología de ADN relativamente nueva apunta al sospechoso.
James Unick, de 62 años, de Willows, aproximadamente a 85 millas al noroeste de Sacramento, fue ingresado el lunes por la noche en la cárcel del condado de Sonoma bajo sospecha de asesinato, violación, actos lascivos con un menor por la fuerza, secuestro con fines de abuso sexual y una acusación de circunstancia especial de asesinato durante un secuestro, según los registros de los reclusos.
Estaba detenido sin derecho a fianza. No estaba claro el martes por la noche si contaba con representación legal. El Defensor Público del Condado de Sonoma no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según la policía, Sara Ann Geer, de 13 años, fue encontrada asesinada en el centro de Cloverdale, a unas 120 millas al suroeste de Willows, el 24 de mayo de 1982. Había sido secuestrada y violada, dijeron.
Se recogieron pruebas que contenían ADN, pero la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada como para usarla para rastrear a un sospechoso hasta hace unos años, dijo la policía de Cloverdale.
«Se identificó un perfil de ADN masculino a partir de la evidencia y mediante el uso de tecnología moderna de genealogía genética del ADN», dijo el departamento.
La popularización de los kits de consumo para el rastreo de rasgos genéticos y herencia ha creado enormes bases de datos para que la policía compare las pruebas con el ADN. Del mismo modo, los detectives pueden consultar bases de datos de sospechosos, acusados y delincuentes convictos a los que se les ha ordenado que envíen ADN para encontrar coincidencias cercanas que puedan llevarlos a sus familiares.
Con la genealogía, los investigadores pueden no obtener una coincidencia exacta, pero pueden acercarse lo suficiente para establecer si un sospechoso puede estar entre un grupo de hermanos u otros parientes. Eso puede conducir a operaciones de vigilancia y encubiertas para recolectar alimentos, tazas y utensilios para comer desechados de un posible sospechoso en su búsqueda de una coincidencia exacta de ADN.
La genealogía del ADN se utilizó en el arresto y condena de Joseph DeAngelo, el «asesino del Golden State» y «El sombrío durmiente» Lonnie Franklin Jr.
La policía comenzó a considerar reabrir el caso sin resolver de Sara Ann en 2019, y en julio de 2021 lo hicieron oficial al contratar a una empresa de investigación privada para ayudar, según un comunicado en ese momento.
Los investigadores esperaban que «el último avance tecnológico» arrojara nueva luz sobre la muerte de Sara Ann, según el comunicado de la policía.
Los detectives también culparon a los rumores en las redes sociales sobre su caso de dificultar la investigación. «La información engañosa publicada en las redes sociales… ya ha amenazado con poner en peligro la integridad de la investigación en el futuro», dijo la policía de Cloverdale en 2021.
El martes, el alcalde de Cloverdale, Todd Lands, dijo en un comunicado: «Hoy, nos solidarizamos con la familia Geer al presenciar la culminación de años de arduo trabajo y perseverancia por parte de nuestros agentes del orden público. Este arresto significa no solo un paso hacia el cierre del caso, sino también una reiteración de nuestro compromiso de garantizar la seguridad y la justicia para todos en Cloverdale».
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com