El análisis de un estudio de 20 años encuentra que el control de la malaria en niños pequeños salva vidas hasta la edad adulta

Los mosquiteros salvan vidas a largo plazo, según un estudio de 22 años en Tanzania que, por primera vez, indica que los niños que duermen debajo de ellos a una edad temprana tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta.

El estudio, publicado en el Revista de medicina de Nueva InglaterraSiguió a más de 6.700 niños desde 1998, rastreándolos nuevamente en 2019 para saber qué les sucedió. Los resultados mostraron que la supervivencia de los niños que habitualmente dormían bajo mosquiteros era más de un 40 % superior en comparación con la supervivencia de los que dormían bajo mosquiteros con menos frecuencia en su primera infancia.

Sorprendentemente, hay muy pocos estudios poblacionales a largo plazo en cualquier país africano. Con más de 6700 participantes reclutados y un seguimiento muy completo después de 20 años, este estudio es particularmente inusual y brinda una visión única de los beneficios a largo plazo del control de la malaria en niños pequeños.

La malaria mató a más de 600.000 personas en 2020 y es especialmente peligrosa para los niños. La enfermedad, que es común en el África subsahariana, es causada por un parásito que se transmite a través de las picaduras de mosquitos. En áreas donde la malaria es endémica, dormir bajo un mosquitero tratado con insecticida es una de las formas más efectivas de proteger la vida de los jóvenes. Sin embargo, hasta ahora, el efecto a largo plazo del control de la malaria en la primera infancia no ha sido claro. La teoría sugería que la prevención de la malaria en los primeros años de vida podría hacer que las personas fueran más vulnerables en el futuro debido a la falta de inmunidad, simplemente retrasando la enfermedad y la muerte que amenazan la vida.

Las estimaciones de este raro análisis observacional a largo plazo parecen contrarrestar esta teoría al no encontrar evidencia de que la prevención en los primeros años de vida conduzca a un aumento en las muertes más adelante.

El estudio fue dirigido por investigadores del Instituto de Salud Ifakara (IHI), la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y el Instituto Suizo de Salud Tropical y Pública (Swiss TPH).

El Dr. Salim Abdulla, científico principal del IHI y autor del estudio, dijo: «Sabemos desde hace mucho tiempo que los mosquiteros salvan vidas jóvenes, pero nunca supimos con certeza cuánto tiempo persistieron los beneficios. Nuestro estudio muestra que la prevención de la malaria en la primera infancia tiene efectos que duran hasta la edad adulta».

Entre 1998 y 2003, el estudio inscribió a 6.706 niños nacidos en los distritos de Kilombero y Ulanga, una zona rural de Tanzania donde la malaria es endémica. Hasta 2003, un equipo de encuesta visitaba los hogares de los niños cada cuatro meses para recopilar información sobre el uso de mosquiteros tratados con insecticida. En 2019, 16 años después, el equipo de estudio realizó una encuesta de seguimiento y pudo recopilar información relacionada con el 89 % (5983) de los participantes originales. Lamentablemente, el equipo se enteró de que más de 600 de los niños habían muerto.

Cuando los investigadores analizaron los datos del estudio, descubrieron un impacto positivo a largo plazo de los mosquiteros. Estimaron la asociación entre el uso de mosquiteros y la supervivencia, utilizando modelos de regresión para ajustar otras diferencias entre los grupos.

El Dr. Günther Fink, profesor asociado de Epidemiología y Economía Doméstica en la Universidad de Basilea y Swiss TPH, y primer autor, dijo: «Es muy importante poder volver atrás y descubrir qué les sucede a los niños cuando crecen». Los mosquiteros han sido una gran parte de los esfuerzos de control de la malaria y continúan siendo parte del conjunto de herramientas Es tranquilizador ver estos beneficios a largo plazo, que resaltan aún más los rendimientos notablemente altos de invertir en la prevención de enfermedades infecciosas en la primera infancia y la salud en la primera infancia. más generalmente.»

La Dra. Joanna Schellenberg, profesora de Epidemiología y Salud Internacional en LSHTM y última autora del artículo, dijo: «Es notable que pudimos encontrar información sobre casi todos estos niños nacidos hace dos décadas». Si bien nuestro estudio muestra el beneficio de supervivencia del control de la malaria en los primeros años de vida persiste hasta la edad adulta, también revela el potencial de la investigación comunitaria a largo plazo. Es un testimonio de las profundas conexiones sociales que tenían los entrevistadores en las comunidades de estudio, además de aprovechar al máximo la cobertura de telefonía móvil».

El coautor, el Sr. Sigilbert Mrema, científico investigador del IHI, dijo: «Uno de nuestros encuestados estaba encantado de que le dijeran su fecha exacta de nacimiento. Este tipo de estudio a largo plazo es importante no solo para monitorear la salud sino también para fortalecer la sociedad civil». registro.»

Los autores reconocen las limitaciones del estudio, incluido el hecho de que no hubo información sobre los niños que murieron antes de la primera visita del estudio, lo que significa que las tasas de supervivencia no son representativas de todos los nacimientos.