Nuestro antepasado de 3,2 millones de años, «Lucy», podía pararse y caminar erguido como lo hacen los humanos modernos, según revela un nuevo modelo muscular en 3D.
El hallazgo refuerza un creciente consenso entre los investigadores de que australopithecus afarensis — la especie extinta a la que pertenece Lucy — caminaba erguida en lugar de andar agachado como un chimpancé.
La pelvis y los músculos de las piernas reconstruidos del homínido también sugieren que podía trepar a los árboles, lo que significa que la especie probablemente prosperó tanto en bosques como en pastizales en el este de África hace 3 a 4 millones de años.
«Los músculos de Lucy sugieren que ella era tan experta en bipedismo como nosotros, mientras que posiblemente también se sentía como en casa en los árboles». ashleigh sabio, un investigador asociado del Instituto McDonald de Investigación Arqueológica de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido que realizó el estudio de modelado, dijo en un comunicado. «Ella habría podido explotar ambos hábitats de manera efectiva».
Los fósiles de Lucy son los mejor conservados australopitecos permanece alguna vez desenterrado, con el 40% de su esqueleto recuperado de la región de Hadar en Etiopía a mediados de la década de 1970. Sus huesos indican que medía 3,4 pies (1 metro) de altura y pesaba entre 29 y 93 libras (13 a 42 kilogramos). Su descubrimiento apuntó a la posibilidad de que los antepasados humanos podían caminar erguidos mucho antes de que desarrollaran cerebros más grandes.
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Si bien el tejido blando no es visible en el registro fósil, los científicos pueden reconstruir cómo podrían haber sido los músculos de las especies extintas utilizando humanos modernos (Homo sapiens) como análogos. Nuestra estructura ósea y las uniones musculares pueden informar cómo se colocaron los músculos en el esqueleto de Lucy.
En un estudio publicado el miércoles (14 de junio) en la revista Sociedad Real de Ciencias AbiertasWiseman utilizó un enfoque de modelado digital para recrear 36 músculos en cada una de las piernas de Lucy.
La reconstrucción muestra que Lucy podía enderezar las articulaciones de las rodillas y extender las caderas de manera similar a los humanos modernos, lo que sugiere que la especie podía pararse y caminar erguida.
El modelo también revela las proporciones de grasa y músculo en las piernas de Lucy, mostrando que eran mucho más musculosas que las de un humano moderno y similares en composición a las de un bonobo (pan panisco). Mientras que un muslo humano tiene aproximadamente un 50% de músculo, el de Lucy probablemente tenía un 74% y menos grasa. Algunos de los músculos de sus pantorrillas y muslos ocupaban el doble de espacio en sus piernas que en las piernas humanas de hoy.
Las rodillas de Lucy demostraron un rango de movimiento más amplio en el eje de extensión-flexión que las de un ser humano. Esto, combinado con su masa muscular, sugiere que afarensis podría utilizar una amplia gama de hábitats, desde bosques densos hasta sabanas cubiertas de hierba. Este tipo de locomoción no se ve en ningún animal moderno, dijo Wiseman. «Lucy probablemente caminó y se movió de una manera que no vemos en ninguna especie viva hoy».
Si bien el hallazgo se basa en un esqueleto incompleto, y se desconoce con qué frecuencia afarensis adoptó una postura erguida, los resultados del análisis apoyan el consenso actual de las capacidades físicas de Lucy.
«El documento actual no es un cambio de juego en nuestro pensamiento», dijo Fred Spoorprofesor e investigador del Museo de Historia Natural del Reino Unido, que no participó en la investigación.
Sin embargo, reconstruir los músculos es un método novedoso y emocionante para confirmar el bipedalismo, dijo Spoor a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Este enfoque es ciertamente prometedor», dijo. «Va más allá de las interpretaciones a veces algo simplistas de los paleontólogos cuando se trata de inferir qué movimientos y patrón locomotor caracterizaron a una especie extinta».
El modelado muscular ya ha ayudado Los investigadores miden la velocidad de marcha de un tirano-saurio Rex y podría arrojar luz sobre rasgos similares en humanos arcaicos. «Al aplicar técnicas similares a los humanos ancestrales, queremos revelar el espectro de movimiento físico que impulsó nuestra evolución», dijo Wiseman.