A pesar de tener ojos tan separados como los de una vaca y dientes caninos superiores sorprendentemente largos con raíces que se adentran profundamente en su cráneo, el «dientes de sable marsupial» demostró ser un carnívoro eficaz, según un nuevo estudio.
Este feroz marsupial es un mamífero extinto de América del Sur conocido científicamente como Thylacosmilus atrox. Científicos de Argentina y Estados Unidos examinaron tomografías computarizadas (TC) de los cráneos de tres de los grandes depredadores., que habría pesado aproximadamente 220 libras (100 kilogramos) y se extinguió hace unos 3 millones de años. El equipo notó que la extraña anatomía craneal del animal se destacaba en comparación con otros carnívoros, como perros y gatos, cuyos ojos están más orientados hacia adelante para ayudarlos a rastrear a sus presas, según el estudio publicado el martes (21 de marzo) en la revista. Biología de las Comunicaciones.
«Lo que esperamos de cualquier carnívoro es que [their eye sockets] por lo general tienen órbitas muy convergentes, lo que significa que su visión está orientada hacia el frente», lo que les da una buena percepción de la profundidad, dijo el autor principal del estudio. charlène gaillard, estudiante de posgrado en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA) en Mendoza, Argentina. «Cuando eres un depredador, quieres poder localizar a tu presa con la mayor precisión posible», dijo Gaillard a WordsSideKick.com.
Esta precisión ocurre cuando los campos de visión izquierdo y derecho se superponen y envían información al cerebro, lo que permite que «el cerebro interprete la profundidad y las distancias», lo que da como resultado una visión en 3D, dijo Gaillard.
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Pero la ubicación de los ojos del marsupial dientes de sable está más en línea con los herbívoros como las vacas y los caballos, que ven el mundo en 2D, lo que lleva a los científicos a preguntarse si este hipercarnívoro, cuya dieta consistía en al menos un 70 % de carne, podría ver en 3D.
Después de examinar los escaneos, los investigadores descubrieron que la bestia podía compensar la extraña colocación de sus ojos sacando sus órbitas hacia afuera y orientándolas verticalmente, lo que ayudó a lograr una superposición de campo visual de 70 grados, similar a la de un gato, según al estudio
«Esto fue suficiente para ayudar a convertirlo en un depredador exitoso», dijo Gaillard.
Entonces, ¿qué causó atrox evolucionar para tener una posición de los ojos tan torcida en primer lugar? Los investigadores dijeron que todo se debe a sus caninos asombrosamente largos, que «crecieron constantemente» a lo largo de su vida, con las raíces empujando más hacia atrás en su cráneo con el tiempo. Este «desplazamiento» dio como resultado los singulares ojos separados del animal, ya que sus dientes caninos eran «invasivos para la parte dorsal». [front] parte del cráneo», dijo Gaillard.
Sin embargo, los investigadores no tienen claro si sus enormes mordedores ofrecían algún beneficio durante la caza, ya que actualmente no hay otros mamíferos que lo hagan. evolucionado tener una característica similar, incluidos los canguros y otros marsupiales que son primos lejanos de atrox.
«Probablemente fue ventajoso tener estos enormes caninos», dijo Gaillard, «y fue aún más ventajoso tenerlos en lo que respecta a tener una mejor visión».