El archivo de Johnson Publishing, una valiosa colección de fotografías que representan la cultura afroamericana en el siglo XX, tiene oficialmente nuevos propietarios.
Un consorcio filantrópico compuesto por la Fundación Ford, J. Paul Getty Trust, la Fundación MacArthur, la Fundación Andrew W. Mellon y la Institución Smithsonian anunció el jueves que la colección se transfirió al Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana. (NMAAHC) y el Instituto de Investigación Getty.
Las dos instituciones ahora administran conjuntamente 4 millones de copias y negativos de Ébano y Chorro, los imanes de la cartera de Johnson. Estas imágenes representan momentos sinceros que involucran a actores, músicos, modelos y escritores negros icónicos, así como a personas comunes que rara vez aparecían en publicaciones blancas.
Entre las figuras que llenaron las páginas de las revistas estaban Ray Charles, Muhammad Ali, Martin Luther King Jr., Billie Holiday y Josephine Baker. El archivo fotográfico completo se alojará en el NMAAHC y eventualmente estará disponible para que el público lo vea.
«Por décadas, Ébano y Chorro documentó historias de celebridades negras, la moda y el movimiento por los derechos civiles y brindó una oportunidad para que los afroamericanos vieran una representación pública auténtica de sí mismos al mismo tiempo que ofrecían al mundo una visión más completa de la experiencia afroamericana”, Kevin Young, director de la NMAAHC, dijo en un comunicado. “Nuestro museo se enorgullece de que esta importante e icónica colección de imágenes afroamericanas se encuentre en nuestro museo y se conserve para que generaciones las estudien, observen y disfruten”.
Johnson Publishing, la empresa con sede en Chicago que fundó Ébano y Chorro en 1945 y 1951, respectivamente, vendió ambas revistas hace varios años, pero mantuvo la propiedad del archivo fotográfico. La compañía consideró vender la colección dos veces, e incluso la tasaron en $46 millones en 2015, pero la subasta se retrasó hasta 2019, cuando Johnson se declaró en bancarrota.
Ese año, Johnson reveló planes para poner la colección en subasta privada, alarmando a historiadores, curadores y fanáticos de las revistas que temían que las fotografías desaparecerían indefinidamente de la vista del público. Para alivio de muchos, la NMAAHC y el Getty intervinieron ese año con planes para convertirlo en un recurso fácilmente disponible.
Desde la compra por parte del consorcio, el archivo se ha alojado en Chicago para su conservación y “exhibición y programación selectas”, según el comunicado de prensa. Un equipo de archivistas con sede en Chicago, financiado por Getty y dirigido por Steven D. Booth del colectivo de archivistas negros, el Blackivistashan estado valorando y catalogando los fondos del archivo.
Getty Trust ha comprometido $ 30 millones para los esfuerzos de digitalización.
Las fotografías incluyen algunas de las imágenes más trascendentales y mordaces de la historia estadounidense del siglo XX, como la foto de Coretta Scott King en el funeral de su esposo tomada por Ébano la fotógrafa del personal Moneta Sleet Jr., quien recibió un premio Pulitzer por ello, convirtiéndose en la primera ganadora del Black Pulitzer. Chorro también publicó la fotografía de David Jackson del cuerpo mutilado de Emmett Till, de 14 años, en su ataúd. La imagen obligó a millones de estadounidenses a tener en cuenta el racismo del país y ayudó a impulsar el movimiento por los derechos civiles.