Fue una especie de fiesta de presentación del armario para Naoya Inoue el 7 de noviembre de 2019. Inoue se había convertido en una especie de superhéroe del boxeo con el poder de Tyson y las habilidades de boxeo de Mayweather.
Peleó contra el veterano Nonito Donaire esa noche en Saitama, Japón, por los cinturones de peso gallo de la FIB-AMB. Donaire era una especie de vara de medir, establecido hace mucho tiempo como uno de los grandes peleadores de peso ligero en la historia del boxeo.
El extenso currículum de Donaire incluye un par de victorias sobre Vic Darchinyan y victorias sobre Nicholas Walters, Fernando Montiel, Jorge Arce, Wilfredo Vázquez Jr. y Hernán “Tyson” Márquez, entre muchos otros.
Sin embargo, el entusiasmo que rodeaba al invicto Inoue era tan fuerte que resultó ser una especie de fiesta de presentación del armario para Donaire. Inoue rompió el hueso orbital de Donaire al principio de la pelea, pero Donaire no solo peleó con valentía, sino también magníficamente. Muchos la tenían como la Lucha del Año 2019.
Se enfrentarán el martes en Saitama en una revancha largamente esperada por el título unificado de peso gallo, y aunque Donaire luchó brillantemente la primera vez, hay muchos cambios en efecto.
El más notable está en la esquina, donde la esposa de Donaire, Rachel, será su entrenadora. En 2019, fue el gran Kenny Adams, el exentrenador del equipo olímpico de EE. UU. y uno de los mejores maestros de boxeo, y el padre de Donaire, Nonito Sr., quien trabajó en la esquina y tomó las decisiones.
Sin embargo, en los momentos difíciles de la pelea, Nonito miraba a Rachel, no a su rincón, en busca de consejo. Y eso la hizo pensar.
“En la esquina, ambos estaban hablando”, dijo Rachel Donaire a Yahoo Sports. “Sus planes de juego eran diferentes. Y hablaban idiomas diferentes. … Hicieron un trabajo increíble, pero creo que fue un poco confuso para Nonito”.
Desde entonces, Rachel ha sido la única voz en la esquina e hizo historia en la pelea posterior cuando Nonito detuvo a Nordine Oubaali para recuperar el cinturón de peso gallo. Eso convirtió a Rachel en la primera mujer entrenadora en trabajar en la esquina y guiar a un luchador masculino a un título mundial.
Durante años, Rachel animaba a gritos a su marido desde el ringside. Y antes de las peleas, trabajaban juntos en la sala de estar en movimientos que él podría probar en la pelea.
Pero comenzando con Oubaali, marido y mujer acordaron que la única voz que Nonito escucharía durante una pelea sería la de Rachel. Ella también trabajó con él para desarrollar el plan de juego para la revancha del martes.
Dijo que espera mejorar significativamente el martes después de quedar atrapado en sus emociones durante la primera pelea.
“Entré allí con tantas vulnerabilidades y realmente no me importaba nada más que pelear”, dijo. “Esta vez, traigo todo lo que soy, de un tipo con velocidad, un tipo que puede contraatacar, un tipo que puede pensar y, sí, un tipo que puede pelear. Voy a traer todo lo que está en mi conjunto de habilidades a la pelea esta vez en lugar de solo salir y pelear”.
Rachel dijo que ve videos del próximo oponente de su esposo, principalmente en busca de fallas, vulnerabilidades y tendencias. A ella se le ocurren ideas que cree que funcionarán, pero luego se las presenta a él.
Trabajan en colaboración en las cosas para llegar al plan. Pero una vez que se finaliza, Rachel tiene una forma de mantener a su esposo en el punto que otros no.
De vez en cuando trabajaba como autónomo en peleas con otros entrenadores. Pero dijo que la forma en que trabaja con Rachel y la forma en que cooperan hace que sea más probable que siga con el plan.
Su padre, Adams, Robert García, Ismael Salas y Jonathan Peñalosa estuvieron entre sus otros entrenadores. Todos tenían grandes logros y se encontraban entre los mejores del juego, pero no podían conectarse con él al nivel que Rachel puede hacerlo.
“Tenerla [as my trainer] es el arma más grande que tengo porque puedo seguir el plan de juego en comparación con otras personas”, dijo Donaire. “Todos fueron excelentes entrenadores, pero no lograron que volviera a concentrarme durante toda la pelea. Pero con Rach a mi lado y trabajando conmigo todo el tiempo, sé exactamente lo que estamos haciendo y ella sabe cómo mantenerme enfocado durante toda la pelea”.
Es mucho más humilde ahora, le dijo a Yahoo Sports, que antes. Si tiene un arrepentimiento, es su derrota de 2013 en el Radio City Music Hall de Nueva York ante Guillermo Rigondeaux. Él era, dijo, un puñado con el que lidiar.
Y fue su actitud, dijo, lo que le costó.
“Era muy arrogante en ese momento”, dijo sobre cuando enfrentó a Rigondeaux. “Estaba en la cima del mundo, o pensé que lo estaba. Simplemente no me di una oportunidad por mi arrogancia. Pero la cosa es que cada pérdida que tengo me ha beneficiado. He aprendido de ellos y me han hecho quien soy”.
Y lo ha convertido en un tipo que tiene la oportunidad de derrotar a uno de los boxeadores más respetados del mundo, un fenómeno que algunos creen que ya es el mejor boxeador libra por libra del mundo.
Esas son las peleas que Donaire ha buscado con regularidad, pero particularmente en la recta final de su carrera. Cumple 40 años este año y no le queda mucho.
Pero lleva un tiempo peleando con el dinero de la casa y este es otro ejemplo.
“Como su esposa, estoy extremadamente orgullosa de él”, dijo Rachel. “Él no solo nunca ha retrocedido ante un desafío, sino que siempre los ha buscado. La gente debería escuchar estas conversaciones a puertas cerradas en las que siempre quiere las peleas más importantes.
“Él no está haciendo esto por dinero. Estamos bien. Tenemos un par de negocios fuera del boxeo y estamos muy cómodos. Esto es para que su nombre pueda consolidarse en los libros de historia y para que pueda agregar a su legado”.
Es inconcebible que Donaire no sea elegido para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional la primera vez que sea elegible. Ahora, es solo una carrera para ver hasta dónde puede ascender en la lista de grandes de todos los tiempos antes de que termine el viaje para siempre.