El Arsenal ha completado el fichaje de Riccardo Calafiori, el internacional italiano que llega procedente del Bolonia en un acuerdo por un valor inicial de 43,4 millones de dólares.
El jugador de 22 años viajó a Estados Unidos el lunes después de completar la primera parte de su reconocimiento médico y firmar su nuevo contrato y ahora se unirá a sus compañeros de equipo para comenzar los preparativos para la temporada 2024-25. La versatilidad de Calafiori podría ser un activo extremadamente valioso para Mikel Arteta en su intento de cerrar la brecha con el Manchester City la próxima temporada.
En Bolonia y con la selección italiana, Calafiori destacó en el lado izquierdo de una defensa de tres hombres, tras haber comenzado su carrera como lateral izquierdo más ortodoxo en la Roma, donde sufrió una lesión de rodilla que se temía que le impidiera volver a jugar. En cambio, el italiano se ha consolidado como uno de los defensores jóvenes más destacados del deporte, aclamado por Leonardo Bonucci como «un punto de referencia para la selección nacional durante los próximos 15 años», y el Arsenal ha mantenido a raya el interés de la Juventus y el Chelsea por hacerse con su fichaje.
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«Ha sido un gran esfuerzo de equipo completar esta transferencia y le damos la bienvenida a Riccardo a la familia», dijo el director deportivo Edu. «Identificamos a Riccardo como parte de nuestra estrategia para fichar jugadores que se ajusten a nuestro perfil y que reforzarán nuestra plantilla para competir al más alto nivel. Tiene 22 años, pero aporta calidad y experiencia. Crecerá rápidamente y se convertirá en un jugador del Arsenal.
«Riccardo ha demostrado constantemente su calidad para su club y su país. Fue uno de los mejores jugadores de la Serie A la temporada pasada y tuvo un gran rendimiento con Italia en la Eurocopa este verano. Mikel y nuestros entrenadores están entusiasmados por comenzar a trabajar con Riccardo y todos esperamos verlo con nuestra camiseta».
Arteta añadió: «Riccardo tiene una gran personalidad y carácter, con habilidades específicas que nos harán más fuertes a medida que luchamos por ganar trofeos importantes. Ya ha demostrado un gran desarrollo en las últimas temporadas con sus actuaciones tanto para Bolonia como para Italia, y su progresión y desarrollo en el último año ha sido realmente impresionante. Estamos deseando trabajar con Riccardo, integrarlo en el equipo y apoyarlo en los próximos años».
Se espera que Calafiori entre en la batalla por ser el lateral izquierdo titular del Arsenal, ya que los Gunners esperan que su segunda gran inversión de la ventana de transferencias de verano solucione lo que fue un problema poco común para Arteta la temporada pasada. Las ofertas por Jakub Kiwior, que es de interés para el Inter, se considerarían seriamente, mientras que hasta ahora no ha habido indicios de que el Arsenal esté listo para iniciar conversaciones para extender el contrato de Oleksandr Zinchenko, cuyo contrato actual expira en el verano de 2026.
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¿Por qué el Arsenal se decantó por Calafiori?
Con Takehiro Tomiyasu y Jurrien Timber, que también están en la plantilla, no es que el Arsenal tuviera pocas opciones en el lateral izquierdo de cara a esta temporada. No estaban lejos de tener algo para cada ocasión, desde la habilidad de Tomiyasu para bloquear a los zurdos en el flanco derecho hasta Zinchenko, posiblemente insuperable a la hora de dictar el juego desde un rol invertido. Tal vez el desafío para Arteta fue ver lo que estaba recibiendo en el devastador flanco derecho del Arsenal de parte de Ben White (el único defensor en el que este club ha gastado más dinero que en Calafiori) y querer más de lo mismo.
En White, el Arsenal tiene un lateral derecho que puede cumplir con los tres roles más comunes de un jugador en su posición en 2024. ¿Necesitas a alguien que pueda conducir hasta la línea de fondo cuando Bukayo Saka entre al campo? Ben White está para eso. ¿Buscas a alguien que se desplace hacia el mediocampo y ayude a controlar la posesión? Ben White está para eso. ¿Buscas un lateral que se retraiga para formar una defensa de tres hombres? Señor, ¿podría interesarle nuestra gama de Ben White?
Querer a otro jugador como White es una cosa, encontrarlos es un desafío mucho mayor, pero Calafiori parece una apuesta tan buena como cualquier otra para un lateral izquierdo que lo haga todo. Después de todo, antes de la entrada que le rompió todos los ligamentos de la rodilla derecha, el italiano era un jugador que se mantenía cerca de la línea de banda y que tenía una gran capacidad de ataque. La entrada por el mediocampo que lo llevó a asistir a Mattia Zaccagni para un dramático gol al final del partido Azurri El gol del empate en la Eurocopa 2024 demostró que su dinamismo no lo abandonó con esa lesión. Incluso cuando jugaba por la izquierda de la defensa del Bolonia, Calafiori tenía licencia para llegar a la última línea y encontrar un centro.
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Kai Havertz espera que se lancen de la misma manera tentadora que en este caso, en el que el Bolonia marcó el primer gol en la victoria por 3-1 sobre la Roma en abril. Sin duda, Oussama El Azzouzi tuvo mucho que ofrecer cuando llegó el primer centro de Calafiori. Su compañero de equipo podría simplemente afirmar que le estaba dando un pase para que lanzara algo mágico.
Sin duda, los centros de Calafiori prometen ser un arma valiosa para un equipo que parece haber sido construido con la vieja máxima de los cazatalentos de la NBA de que no se puede entrenar la altura. De los jugadores que intentaron más de ocho centros en la Serie A la temporada pasada, su tasa de éxito del 44 por ciento lo colocó entre los 10 primeros (es cierto que a partir de una muestra pequeña). Ya sea un centro o un pase largo, Calafiori muestra una gran precisión con el balón en sus pies.
En general, a Arteta no le gustan los pases cruzados sin dirección que provocan exclamaciones de admiración en la grada, sino que tienden a dar tiempo a los oponentes para que se recuperen. Eso podría cambiar si Calafiori juega pases planos y precisos al triunvirato de White, Bukayo Saka y Martin Odegaard cuando tienen espacio. Sin duda, es un rasgo que Thiago Motta utilizó con eficacia en los ataques más cautelosos que utilizó el Bolonia la temporada pasada.
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Si a eso le sumamos la capacidad de llevar el balón de Calafiori a sus pases largos, tenemos un lateral izquierdo que podría ofrecer una aproximación decente a lo que Zinchenko le da al Arsenal. Si a eso le sumamos un jugador que es más natural sin la posesión, deberíamos tener una base sólida en el lateral izquierdo; sus 3,7 tackles más intercepciones por 90 minutos, una marca entre las 20 mejores de la Serie A la temporada pasada, son aún más impresionantes si tenemos en cuenta que el Bolonia tuvo el segundo mayor número de posesiones.
Arteta ha expresado su deseo de añadir «un poco más de variabilidad y versatilidad en determinados momentos» a su equipo si quieren dar el salto de contendientes a campeones esta temporada. Cuando sus laterales, que la temporada pasada promediaron casi una cuarta parte de sus toques cada 90 minutos en 2023-24, sean capaces de hacer tanto como White y Calafiori, el Arsenal estará sobre bases sólidas.
