LONDRES — Mientras el Arsenal se precipita hacia los dientes de una lista de partidos brutal, Mikel Arteta puede descansar relativamente tranquilo sabiendo que tiene toda la profundidad que necesita en una parte vital del campo.
No es fácil ser lateral del Arsenal. Tu entrenador no se conformará con jugadores que puedan simplemente cargar por los flancos; las exigencias tácticas que se imponen a los que ocupan amplias zonas van mucho más allá de lo que hacían antes de que Arteta hiciera suya esta escuadra. En un partido, se espera que te unas a Thomas Partey en el centro del campo, el próximo choque hacia la línea de fondo para proporcionar recortes.
La construcción del Arsenal a través de áreas amplias es una máquina intrincada, una que Gabriel Martinelli presentó con detalles impresionantes en una entrevista con The Times de Londres esta semana. «Arteta siempre nos dice que cuando un lateral entra en una posición más ancha, Xhaka debe atacar la espalda de su oponente, y yo tendría que encontrar el momento adecuado para rodar hacia adentro», dijo el brasileño. «Lo hice varias veces contra el Crystal Palace. Zina [Oleksandr Zinchenko] saca el balón desviado, Xhaka ataca por la espalda a alguien y yo llevo el balón por dentro».
Este es solo un ejemplo, el jueves por la noche, Takehiro Tomiyasu ocupó un lugar más profundo más allá de la línea de banda, una válvula de escape si Fabio Vieira y Marquinhos la necesitaban.
Por suerte para Arteta, tiene un cuarteto capaz de hacer lo que sea necesario. Kieran Tierney, uno de los jugadores más destacados en la impresionante victoria del jueves por 3-0 sobre Bodo/Glimt, es lo más cercano que tiene el Arsenal a un lateral ortodoxo en sus filas, todas las carreras con los pies delanteros y reservas de energía para días (cuando está en forma). ). Tomiyasu, quien comenzó frente a él esta noche, es un modelo de versatilidad, ya que en casa funcionó como un tercer defensa central mientras se combinaba con Marquinhos por la derecha. Incluso se confió en él para cambiar al lateral izquierdo durante los últimos 20 minutos.
Dice todo sobre la profundidad de la calidad en esta posición que estos dos, que nadie tiene idea de los eslabones débiles la temporada pasada, han luchado para entrar en el XI más fuerte de la Premier League esta temporada. Ben White se ha movido de su posición de defensa central con aplomo y podría haber tenido un caso para ser el hombre del partido del Arsenal en el derby del norte de Londres del sábado. Luego está Oleksandr Zinchenko. Con los colores de Ucrania, el jugador de 25 años parece un centrocampista de primer nivel, con su club a menudo puede funcionar como el punto de apoyo de su juego de preparación.
Se podría argumentar que desde que Mauricio Pochettino estaba rotando a Kieran Trippier, Kyle Walker, Danny Rose y Ben Davies, un entrenador de la Premier League no había tenido tanta fuerza en profundidad como lateral (incluso Pep Guardiola tiende a mantener este grupo bajo en número pero muy alto). en calidad). Incluso está disponible el ganador de la Eurocopa 2016, Cedric.
Esta noche tenía los jugadores adecuados para la tarea. Tierney crujió con intensidad en su carrera desde el saque inicial, después de solo nueve minutos había conducido hasta la línea de fondo, recortando para que Fabio Vieira desequilibrado golpeara la pelota contra el larguero. Su ayuda llegaría poco después. Mientras Gabriel Martinelli cargaba campo arriba en el contraataque, atrayendo a cuatro jugadores hacia él, su lateral izquierdo contuvo su carrera de par en par. Un toque para estabilizarse y Tierney tuvo la mala suerte de que su disparo saliera volando en lugar de entrar desde el interior del poste. Como es su estilo, Eddie Nketiah estuvo disponible para convertir el rebote. Es posible que haya ampliado su juego en jugadas de acumulación y posesión en los últimos años, pero esta es la destilación más pura de Nketiah, un jugador con un sentido de dónde podría aterrizar la pelota que simplemente no puedes entrenar.
Eso puso al Arsenal en camino a lo que fue una victoria asegurada rápidamente. Cinco minutos más tarde, Rob Holding se levantaba para lanzar un centro infalible de Vieira desde la derecha, los 5.000 aficionados de Bodo/Glimt guardaron un breve silencio. Solo en ocasiones los seguidores del Arsenal llenaron el vacío, tal vez reservando su voz para el delicioso choque del domingo con el Liverpool. Por su parte, los anfitriones parecían lo suficientemente felices como para aprovechar su ventaja de dos goles hasta el final, cuando el suplente Gabriel Jesús envió a los defensores al piso por la línea de fondo izquierda antes de rodar el balón para que Vieira anotara su segundo gol desde que llegó de Oporto este verano.
A medida que el juego avanzaba en segunda marcha, Tomiyasu parecía decidido a ganarse un lugar en ese XI inicial. Siempre libre para un pase, el internacional japonés fue fuerte en el juego aéreo y resuelto cuando el equipo noruego aumentó la presión en las etapas finales. Que haya completado los 90 minutos es un buen augurio para un jugador que ha tenido problemas con las lesiones desde que llegó de Bolonia. Es otra señal alentadora para Arteta en una temporada repleta de ellos.
En lo más alto de la tabla en la Premier League y la Europa League, es demasiado pronto para que el Arsenal empiece a pensar en la lucha por el título, al menos en la primera. Pero en su cuarteto de opciones de laterales de primer nivel, tienen toda la profundidad que podrían necesitar para una temporada en la que parece que habrá mucho en juego durante todo el año.