El intento del Arsenal de ganar la Premier League por primera vez desde 2004 está en peligro de implosión, pero Mikel Arteta se mantiene firme en que los líderes pueden hacer frente a la presión de la carrera por el título.
El equipo de Arteta desperdició una ventaja de dos goles por segundo partido consecutivo cuando West Ham devolvió el golpe para arrebatarle un empate 2-2 en el London Stadium el domingo.
Después de desperdiciar la misma ventaja en el empate 2-2 del fin de semana pasado en Liverpool, los Gunners una vez más pagaron el precio por quitar el pie del acelerador.
Aunque el Arsenal tiene cuatro puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Manchester City, son los campeones los que tienen todo el impulso de cara a las últimas semanas de una apasionante batalla por el título.
Con un partido en casa contra el Arsenal que se avecina el 26 de abril, el City sabe que será coronado campeón si gana sus últimos ocho partidos.
Ominosamente para el Arsenal, los hombres de Pep Guardiola ya los han derrotado dos veces esta temporada, ganando 3-1 en el Emirates Stadium en la liga en febrero, solo semanas después de eliminar a los Gunners de la Copa FA con una victoria por 1-0 en Manchester.
Que el Arsenal ya no tenga el control de su propio destino es un trago amargo que Arteta debe tragar después del largo período de los londinenses del norte en la cima este término.
Arteta admite que los colapsos prematuros del Arsenal contra West Ham y Liverpool fueron heridas autoinfligidas, con el español especialmente frustrado por la forma en que sus jugadores dieron por sentada su posición fuerte el domingo.
Pero se niega a aceptar que fue la tensión de ser perseguido tan implacablemente por City lo que provocó los calamitosos resultados.
– ‘Mentalidad despiadada’ –
«Estoy seguro de que no es la presión. Es que malinterpretamos lo que se necesitaba en ese momento», dijo.
«Era muy diferente al Liverpool en términos del patrón de juego. Pero esa es la siguiente etapa, tienes que jugar con el mismo propósito cuando está 2-0».
«Tienes que tener más compostura para terminar el juego. Cuando bajas tu nivel tan rápido, el juego está ahí para el oponente».
Antes de la cumbre con el City, el Arsenal recibe al Southampton el viernes.
Una victoria sobre el último lugar de la tabla, los Saints, colocaría al Arsenal siete puntos por encima del City, que no jugará en la liga el próximo fin de semana debido a su semifinal de la Copa FA contra el Sheffield United el sábado.
Impulsado por la racha de goles récord de Erling Haaland, el City, ganador de sus últimos 10 partidos en todas las competiciones, tiene la ventaja en los partidos restantes después del enfrentamiento con el Arsenal.
Sus pruebas más duras podrían venir en viajes a Fulham y Brentford, aunque su progreso en la Liga de Campeones también podría suponer una distracción.
Los partidos más complicados del Arsenal podrían ser una visita desalentadora a Newcastle y un partido en casa contra un Brighton en plena forma, mientras que un derbi de Londres contra un Chelsea en apuros no puede darse por sentado.
Arteta no cree que el joven equipo del Arsenal se esté quedando sin fuerzas hacia el final de su inesperada candidatura al título.
Pero pasará los días previos al partido de Southampton buscando respuestas al problema que amenaza con arruinar la temporada de sus sueños.
«¿Fatiga? No. La mejor manera de decirlo es convencer al equipo de que pueden hacerlo. Tenemos que cavar muy profundo y encontrar la solución», dijo.
«Dejamos de jugar con el propósito de anotar un tercero y un cuarto. Parecía demasiado fácil. Les dimos esperanza y crédito al West Ham, lo tomaron».
«Necesitamos esa mentalidad despiadada para ir a matar a un equipo y no lo hemos hecho».
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