A menudo recuerdo grandes redadas de museos de arte nuevo para una sola entrada destacada. En el caso de la Bienal de Whitney 2019, el recuerdo de una escultura majestuosamente enigmática titulada “María-María” del artista puertorriqueño Daniel Lind-Ramos no se suelta.
Con un poco más de seis pies de altura, era una figura femenina medio abstracta, estilo montaje, su cuerpo envuelto en una capa azul marino, su cabeza en forma de óvalo con la cara inexpresiva, sus brazos largos y delgados curvándose hacia abajo como si estuvieran abiertos para abarcar. Los materiales con los que estaba compuesta eran inusuales, ciertamente en un contexto de Whitney. La cabeza era un coco laqueado; su capa oceánica era una lona de plástico FEMA.
Todo esto, junto con el título resonante, sugería una trama de referencias culturales y políticas enfrentadas: a la benigna figura cristiana de la Virgen María, a la malhumorada diosa afrocaribeña del mar Yemayá; ya la tormenta asesina que había desolado a Puerto Rico dos años antes.
Cualesquiera que sean los significados de la obra, los curadores de Whitney midieron con precisión su potencia. Lo colocaron aparte de todo lo demás, como si fuera un altar, en una ventana a modo de nicho que mira al oeste, con el cielo abierto y el río Hudson como telón de fondo.
Ahora, cuatro años después, el trabajo del artista vuelve a estar a la vista en un museo de la ciudad de Nueva York, esta vez en el MoMA PS 1 y con toda su fuerza en solitario en un fantástico recorrido de misterio terrestre y celestial de una exposición llamada “Daniel Lind-Ramos: El Viejo Griot — Una Historia de Todos Nosotros (The Elder Storyteller — A Story of All of Us).”
El espectáculo comienza con un bote, una proa de madera recuperada de tamaño completo. Calmado en un mar de lona azul, está repleto de carga (cocos, tambores de conga, baldes de plástico para almacenamiento o achique) y se inunda bajo montones de sacos de carga de arpillera.
El nombre de la embarcación, El Viejo Griot, hace referencia a un personaje mítico, guardián y narrador de historias, que aparece en las representaciones de carnaval con máscaras que se realizan anualmente en el pueblo costero puertorriqueño de Loíza, donde nació Lind-Ramos, de 70 años. vive y trabaja.
A unas 20 millas de San Juan, el pueblo fue originalmente poblado por negros libres y esclavos fugitivos. Sigue siendo una comunidad políticamente marginada de puertorriqueños negros, afrodescendientes —Lind-Ramos es uno— y un centro vital de la cultura afrocaribeña en la isla.
Exactamente lo que llevan las bolsas de carga del barco, no lo sabemos. Pero cada uno está marcado con una fecha significativa en los cinco siglos de la isla bajo el dominio colonial, desde una revuelta de la población indígena taína contra los intrusos españoles en 1511; a la frustración de un ataque británico en 1797; a la invasión de Estados Unidos en 1898; y finalmente al huracán de 2017 que dejó a la isla, una Commonwealth de los EE. UU., para valerse por sí misma.
Las realidades paralizantes de la tormenta, que fue seguida en 2020 por una serie de terremotos y el Covid-19, impregnan gran parte del trabajo, parte del cual se compone de escombros que quedaron atrás. Una escultura recientemente terminada llamada “Ambulancia”, alude a los tres desastres. Un vehículo desgarrado y empujado a mano que incorpora autopartes, luces de emergencia, zapatos desechados, un colchón despojado de los resortes y una carretilla para transportar a los muertos.
Los efectos del colonialismo pueden ser penetrantemente específicos. (“Ambulancia” se trata, entre otras cosas, de hacer frente a emergencias repetidas cuando los recursos son escasos y la ayuda humanitaria se retiene). Pero también pueden ser globales y profundos, como se sugiere en la serie de esculturas de temática mariana del artista.
El ejemplo de la Bienal de Whitney de 2019 no está en la muestra, pero sí otras tres piezas de «María». Uno, “Baño de María (Bain-Marie/The Cleansing)” se enfoca en el calentamiento global producido industrialmente que está generando tormentas anormales y elevando los mares a niveles que ahogan islas. Una segunda pieza, “María Guabancex”, lleva el nombre de la diosa taína del viento y el caos propensa a las rabietas, cuya ira destructiva, provocada por el cambio climático, se expresa como un furioso torbellino escultórico de cuerdas, cables y ramas de palma.
El título de una tercera obra, “María de los Sustentos”, parece aludir a la Madre de Jesús. Pero la imagen escultórica que Lind-Ramos ha ideado parece mucho menos una importación católica española que una invención doméstica local, meticulosamente ensamblada, como está, a partir de ollas y sartenes, redes de pesca, herramientas agrícolas, instrumentos de mantenimiento de la vida cotidiana en Loíza. comunidad.
Esta comunidad, que comenzó como y sigue siendo un refugio para inmigrantes afrodescendientes que encontraron escasa acogida en otros lugares, es la fuente fundamental y el tema del arte de Lind-Ramos. Periódicamente ha vivido en otros lugares, estudió arte en Nueva York y París, pero siempre regresa. Y las esculturas de la exposición tratan, de manera fundamental, de eso.
Esto es ciertamente cierto materialmente. Cada ejemplo de este arte monumental brillantemente concebido se compone de fragmentos de ese mundo. Este es el caso del trabajo más temprano del programa, “Armario de la Memoria (Cupboard of Memory)” (2012), en el que azadas y machetes desgastados flanquean hardware de entretenimiento anticuado pero cuidadosamente conservado (un monitor de TV, un reproductor de DVD. Y es cierto de la pieza de 2020 llamada“Figura Emisaria” que consagra, entre otros objetos, un rallador de yuca de estilo antiguo, obsequio al artista por parte de un vecino anciano.
En todo esto están presentes Loíza y el Puerto Rico Negro.
En una inversión de las críticas anteriores sobre el arte de Lind-Ramos, la tendencia ahora parece ser considerarlo insistentemente como «político», lo cual, por supuesto, lo es, y evitar, incluso menospreciar, la idea de llamarlo «espiritual, espiritual». que también lo es. Hemos llegado a pensar en estas descripciones como de alguna manera mutuamente excluyentes, pero no están en la cultura que Lind-Ramos está registrando tan asiduamente. ¿Y cómo podrían estarlo en un arte que es, por encima y más allá de todo, una celebración de genii loci, espíritus del lugar?
Y hablando del lugar, la obra se ve fabulosa en el MoMA PS 1. Allí, los organizadores de la exhibición, Kate Fowle, curadora invitada, y Ruba Katrib y Elena Ketelsen González del MoMA PS1, les dieron mucho espacio a las esculturas y las colocaron en una ruta procesional. que maximiza el poder de pura sorpresa visual de un arte rico en ideas, que es lo que me atrajo a esa pieza en el Whitney hace cinco años, y la ha mantenido viva en mi mente.
Daniel Lind-Ramos: El Viejo Griot — Una Historia de Todos Nosotros
Hasta el 4 de septiembre, MoMA PS1, 22-25 Jackson Avenue, Long Island City, Queens, (718) 784-2084); momaps1.org.