Se advierte a más de tres millones de australianos con préstamos estudiantiles que se preparen para un aumento enorme de su deuda en los próximos meses.
A la deuda, conocida como HECS-HELP, no se le cobran intereses. En cambio, el monto total se indexa a la inflación cada año. A menudo se denomina «buena deuda» que es mucho más barata que otros tipos de deuda.
Durante la última década, la tasa de indexación promedio fue apenas inferior al 2 por ciento. Pero a medida que la inflación se disparó, la tasa de indexación también lo hizo. El año pasado, alcanzó un máximo de una década del 3,9 por ciento.
Este año, se prevé que sea aún mayor y podría llegar al 7 por ciento. La cifra real no se conocerá hasta el 26 de abril, cuando la Oficina de Estadísticas de Australia revele las cifras de inflación del trimestre de marzo.
Para Jessica Currie, que pidió prestado más de $45,000 para completar sus estudios de pregrado y posgrado, significa que alrededor de un tercio de su pago obligatorio se consumirá por la indexación.
“Este año, mi pago obligatorio será de aproximadamente $3300 y la indexación ascenderá a $1120”, dijo a NCA NewsWire.
“No pasa la prueba del pub para mí…. el ‘valor real’ de mi educación para la economía australiana no es una cifra en dólares cuando el pago obligatorio y la indexación están tan estrechamente alineados”.
Currie no está sola. Dos tercios de las presentaciones a una investigación reciente del Senado fueron de personas angustiadas por sus deudas.
“Me hace sentir desesperanzado y tonto por inscribirme en cursos que nunca uso”, dijo una presentación anónima de un contador en un bufete de abogados.
Su deuda se había reducido en solo $ 30 el año pasado a pesar de hacer un pago voluntario además de la cifra obligatoria, gracias a la alta tasa de indexación de la década.
En otro, una joven estimó que le tomaría cuatro décadas pagar su deuda: “Si pudiera regresar y hablar con mi yo de diecisiete años, le diría que se fuera”.
Según un análisis de los datos de ATO realizado por la Oficina de Presupuesto Parlamentario, la deuda pendiente de HELP actualmente asciende a $ 74 mil millones.
Las estimaciones del Tesoro, incluidas en los documentos presupuestarios del año pasado, dicen que ahora le toma a una persona un promedio de 9.6 años para pagar su préstamo estudiantil.
Los Verdes, respaldados por el Sindicato Nacional de Estudiantes, piden al gobierno que elimine la indexación y eleve el ingreso mínimo de reembolso al salario medio, que se sitúa en 62.400 dólares.
La líder adjunta de los Verdes, Mehreen Faruqi, quien presentó el proyecto de ley al parlamento el año pasado, calificó el sistema actual de “injusto e insostenible”.
“Combinado con salarios bajos, aumentos en las tarifas universitarias y un umbral de ingreso mínimo de pago muy bajo, estamos en una crisis de deuda estudiantil”, dijo.
“Se está haciendo más difícil para las personas, muchas de las cuales ya tienen varios trabajos para llegar a fin de mes, poner comida en la mesa, comprar medicamentos y pagar el alquiler.
“El hecho de que el tesorero Jim Chalmers nos diga que el sistema es justo y funciona, no significa que lo sea. El sistema HECS-HELP nunca fue diseñado para funcionar como lo hace ahora”.
La presidenta de Universities Australia, Catriona Jackson, dijo a la consulta que no apoyaría la eliminación de la indexación y expresó cautela sobre el aumento de los umbrales mínimos de reembolso.
“Hay una enorme presión por el costo de vida, pero lo único que no aumentará en las próximas dos semanas o en los próximos meses para los estudiantes es su deuda HECS”, dijo.
“Por supuesto, es cierto que la indexación del IPC significa que la deuda aumentará con el tiempo. Pero eso significa que lo pagarán por más tiempo.
“Eso no significa que estén pagando más de inmediato, y es realmente importante hacer esa distinción, porque los estudiantes tienen suficiente de qué preocuparse sin preocuparse por esto también”.
Si bien el gobierno no está considerando una pausa o la eliminación de la indexación antes del presupuesto del 9 de mayo, el ministro de educación reconoció que “la asequibilidad es un problema real”.
“Es por eso que le pedí al equipo de Universities Accord que lo revise”, dijo Jason Clare a NCA NewsWire.
“Es importante recordar que los préstamos HELP no están obligados a pagarse hasta que la persona alcanza el umbral de pago de ingresos. Los reembolsos de HELP son un porcentaje fijo basado en sus ingresos. No suben a menos que su salario lo haga.
“Se basa en un principio realmente importante: usted paga lo que puede pagar. Y no paga más a menos que gane más. Es este sistema el que ha ayudado a que el número de australianos con un título universitario aumente del 7,9 % al 32 % en los últimos 30 años”.
La investigación del Senado presentará su informe sobre el proyecto de ley la próxima semana. El Acuerdo de Universidades se entregará en diciembre.