El aumento de la relación entre el costo de la vivienda y los ingresos está fuertemente relacionado con la mala salud, la muerte y el suicidio

La brecha cada vez mayor entre el ingreso personal disponible y el costo de la vivienda está fuertemente relacionada con la mala salud, las muertes prevenibles y el suicidio, según un estudio internacional de países desarrollados aceptado para su publicación en el Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria.

Pero el gasto estatal en beneficios de desempleo y pensiones puede reducir estos riesgos, al igual que políticas como la provisión de viviendas públicas y controles de alquiler, indican los hallazgos.

Los países ricos han promovido la propiedad de la vivienda a través de medidas políticas, pero han prestado relativamente poca atención a la vivienda asequible, señalan los investigadores. Si bien se sabe que la vivienda inasequible está asociada con la mala salud a nivel personal, no está claro qué impacto podría tener esto a nivel de la población, o si las políticas sociales podrían alterar estos riesgos.

En un intento por averiguarlo, los investigadores se basaron en las estadísticas nacionales de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) de 27 países miembros para el período 2000 a 2019, que incluyó la crisis financiera mundial de 2008.

Los 27 países fueron: Australia; Austria; Bélgica; Canadá; República Checa; Estonia; Francia; Finlandia; Alemania; Grecia; Hungría; Japón; letonia; Luxemburgo; Lituania; Los países bajos; Noruega; Nueva Zelanda; Polonia; Portugal; República Eslovaca; Eslovenia; España; Suecia; Suiza; el Reino Unido; y los EE.UU.

Las cifras de mortalidad se concentraron en las muertes evitables, clasificadas en tratables (prevenidas mediante la provisión oportuna de atención médica) y evitables (evitadas mediante políticas de salud pública); y los suicidios como representación de las «muertes por desesperación» asociadas con las dificultades económicas.

Para obtener datos a nivel de país sobre viviendas no asequibles, los investigadores se basaron en datos de la relación entre el costo de la vivienda y los ingresos, para incluir los alquileres; valor de alquiler supuesto para propietarios-ocupantes; y mantenimiento y otros costos asociados, como porcentaje del ingreso familiar disponible.

Luego analizaron el gasto social per cápita de la población de cada país, para incluir pensiones y prestaciones por desempleo, atención médica y vivienda.

Evaluaron específicamente el efecto de dos medidas de política de vivienda sobre la muerte: el tamaño del stock de viviendas sociales de un país y la presencia de controles de alquiler. El mayor stock de viviendas sociales se definió como más del 10 % de la provisión total de viviendas (5 de los 27 países). El control de alquileres incluye controles sobre el alquiler inicial cobrado y/o los alquileres regulados y/o negociados aplicados en todos los sectores de alquiler (13 de los 27 países).

Su análisis de todos los datos de la OCDE mostró que la relación costo-ingreso de la vivienda estuvo fuertemente asociada con muertes prevenibles y tratables, así como con suicidios durante el período posterior a la crisis financiera mundial (2009-17), pero no en el período anterior (2000-08). ).

El análisis también reveló que el gasto social en pensiones y beneficios de desempleo fue protector, reduciendo la tasa de mortalidad asociada con viviendas inasequibles. En países con un mayor stock de viviendas sociales, se debilitó el vínculo entre viviendas inasequibles y muertes y suicidios prevenibles/tratables.

Se observaron patrones similares en países con controles de alquiler: en países sin esta medida, la vivienda inasequible estaba fuertemente vinculada a muertes y suicidios prevenibles/tratables.

La vivienda inasequible puede afectar la salud de varias maneras: al reducir el gasto en buena nutrición, calefacción y atención médica; a través del estrés psicológico; ya través de comportamientos de estilo de vida poco saludables, todo lo cual es probable que empeore una recesión económica, como la experimentada después de la crisis financiera mundial, sugieren los investigadores.

«También demostramos que el gasto social en prestaciones por vejez y desempleo se asoció significativamente con tasas de mortalidad más bajas. Este hallazgo se alinea con los estudios existentes de que el gasto social protege a los hogares de las dificultades económicas», señalan.

Las medidas de política de vivienda también son clave, añaden. «Primero, la vivienda social para amplios segmentos de la población parece estar asociada con menores riesgos de mortalidad… En segundo lugar, los controles de alquiler intentan mantener los costos de vida asequibles, particularmente para los residentes de bajos ingresos al limitar la cantidad que los propietarios pueden exigir por alquilar una casa. En general, estas medidas de protección protegen a los hogares contra el sufrimiento de los factores estresantes inducidos por el costo de la vivienda».

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa. Los investigadores reconocen varias limitaciones a sus hallazgos. Estos incluyen la incapacidad de distinguir entre diferentes grupos socioeconómicos o incluyen cambios en la política nacional de vivienda a lo largo del tiempo.

No obstante, concluyen: «Nuestros hallazgos sugieren que la carga del costo de la vivienda puede estar relacionada con la salud de la población… Desafortunadamente, dado que hubo una presión creciente para recortar el gasto social después de la crisis económica, un número cada vez mayor de hogares se enfrenta a [it].»