Las poblaciones explosivas de cerdos salvajes y monos macacos en el sudeste asiático amenazan los bosques nativos y los brotes de enfermedades en el ganado y las personas, según una investigación dirigida por la Universidad de Queensland.
El Dr. Matthew Luskin, de la Escuela de Medio Ambiente de la UQ, y su equipo recopilaron y analizaron datos de población de especies de toda la región, algunos recopilados con una red de cámaras.
«Los macacos y los cerdos salvajes se están apoderando de los bosques perturbados del sudeste asiático», dijo el Dr. Luskin.
«Los humanos son en gran parte los culpables de esto al alterar los bosques con la tala y establecer granjas de aceite de palma que proporcionan alimentos y condiciones de reproducción ideales para estos animales.
«Vimos que el número de jabalíes y macacos era un 400 % mayor en los bosques cercanos a las plantaciones que en los entornos vírgenes.
«Estos animales aprovechan al máximo las tierras de cultivo, atacan los cultivos y prosperan con alimentos ricos en calorías».
La configuración y el monitoreo de las cámaras trampa le brindaron al Dr. Luskin una experiencia cercana de los números explosivos.
«Encontré enormes tropas de macacos en Tailandia, Malasia e Indonesia; estaban en todas partes en los bordes del bosque, siguiéndonos e interfiriendo con nuestro equipo», dijo el Dr. Luskin.
«Al principio fue frustrante, pero luego fue inquietante cuando nos rodeamos por completo».
El Dr. Luskin dijo que había riesgos significativos para la salud humana en las crecientes poblaciones de cerdos y macacos.
«Los orígenes de la vida silvestre de la pandemia de COVID-19 muestran que los mamíferos en ecosistemas modificados por humanos a menudo albergan altas cargas de patógenos y presentan riesgos graves de enfermedades zoonóticas», dijo.
«Tanto los cerdos como los macacos son reconocidos como portadores de enfermedades que pueden transmitirse a las personas y son las especies más comunes en una región considerada como el punto crítico mundial de enfermedades zoonóticas».
El colaborador, el profesor Carlos Peres de la Universidad de East Anglia (Reino Unido), dijo que las poblaciones anormalmente altas de especies de vida silvestre que son reservorios de enfermedades a menudo ocurren en bosques tropicales modificados por humanos.
«Este estudio muestra nuevamente que las áreas rurales densamente pobladas en el sudeste asiático pueden ser una fuente de futuras epidemias humanas», dijo.
El candidato a doctorado de la Universidad de East Anglia y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur (China), Jonathan Moore, dijo que los efectos inmediatos de las explosiones demográficas podrían verse en la flora nativa en las regiones afectadas.
«Tanto los cerdos como los macacos provocan impactos negativos en cascada en estos ecosistemas vírgenes», dijo Moore.
«Matan las semillas y plántulas de plantas nativas y comen huevos de pájaros y reptiles.
«Se descubrió que solo los cerdos de Malasia reducen la regeneración de árboles de la selva tropical en un 62 por ciento».
Los investigadores dicen que se necesita acción para minimizar la expansión de la población de jabalíes y macacos.
«Los esfuerzos para gestionar las poblaciones de estas especies han fracasado en el pasado debido a su rápida capacidad reproductiva y al clamor público», dijo el Dr. Luskin.
«Nadie está a favor de la matanza innecesaria de la vida silvestre, pero los impactos sociales y ecológicos negativos de las especies de plagas hiperabundantes exigen soluciones de gestión éticas y urgentes».
