CHARLOTTE, NC — El Salón de la Fama de NASCAR ha ingresado oficialmente a su próxima generación.
Austin Cindric, conductor del Ford n.º 2 del equipo Penske, ayudó a presentar el Mustang con llantas de descuento blanco y negro que se usó para ganar las 500 Millas de Daytona de 2022 en la exhibición «Glory Road» del salón el martes por la mañana, el primer automóvil Next Gen que se exhibirá en el prestigiosa planta principal de los terrenos sagrados.
La apertura de la temporada del año pasado sirvió como la primera carrera con pago de puntos de la nueva era de carreras de la NASCAR Cup Series, presentando el auto Next Gen a la refriega justo a tiempo para la campaña de novato de Cindric. El resultado final fue el tercer triunfo del propietario del equipo, Roger Penske, en la «Gran Carrera Americana» y el primero para el famoso auto No. 2.
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Ya no estaban las capas de confeti de colores que una vez laminaron la máquina, pero las firmas de todos los miembros de la tripulación que trabajaron en el vehículo ese día de febrero de 2022 todavía se pusieron el panel del parachoques trasero, lo que significa que este era, de hecho, el mismo auto que Cindric manejaba. a la gloria de Daytona.
“Es realmente genial que, como empresa, Roger realmente aprecie la historia”, dijo Cindric el martes. “Y por lo que saben, hacer que este auto luzca listo para una sala de exhibición para una oportunidad como esta, es realmente especial. Obviamente especial para nosotros ser parte de ello. Impresionante tener a todo el equipo aquí. Creo que solo nos falta un miembro del equipo que ganó esa carrera. Por lo demás, bastante especial. Bastante difícil de replicar momentos como ese, tan bueno para disfrutar”.
El encanto de una victoria en las 500 Millas de Daytona aún no ha desaparecido para Cindric, ni lo hará pronto. Que su auto esté en el Salón de la Fama apenas 14 meses después de su carrera en la Copa a tiempo completo lo toma por sorpresa.
“Quiero decir, probablemente habría adivinado que habría sido algo volcado o destrozado o algún ejemplo de eso y probablemente no el auto ganador de las 500 Millas de Daytona”, dijo Cindric. «Pero ciertamente es lo que es posible cuando vas por Roger Penske y tienes un equipo como el mío, así que esas son las cosas que son realmente importantes para tener éxito en el deporte».
Michael Nelson, presidente del equipo de operaciones de NASCAR, ha sido miembro del equipo Penske desde 1998. Ver una de las últimas iteraciones del éxito del equipo, una victoria inaugural con una nueva plataforma de vehículos, provocó cierta reflexión.
«Creo que hay un poco de orgullo y, ya sabes, una sensación de logro por estar aquí», dijo Nelson a NASCAR.com. “Sabes, realmente comencé a sentirme cuando entré para ver el auto. Y viene gente de todo el mundo a aprender sobre NASCAR en este edificio, ¿verdad? Y tener uno de nuestros autos de carrera aquí es un inmenso honor”.
A lo largo de sus años en Team Penske, Nelson también ha visto a Cindric pasar de ser una niña a convertirse en una competidora ganadora de la NASCAR Cup Series. Como hijo del presidente del equipo, Tim Cindric, Austin Cindric ha pasado su vida en el equipo Penske.
“Creo que algunas cosas han cambiado para él, pero otras realmente no”, dijo Nelson. “Quiero decir, se podía ver la dedicación, la determinación, el trabajo duro desde el principio, incluso en las primeras etapas. Pero los coches han cambiado, ¿verdad? Pero, ya sabes, he sabido durante mucho tiempo que esto es realmente lo que él quería hacer. Y estaba decidido a hacerlo.
“Es un joven muy trabajador, muy inteligente. Y, sabes, lo he visto madurar en términos de su oficio de carrera, y sabes, la experiencia en todos estos diferentes tipos de autos lo ha ayudado. Pero había algo allí desde el principio”.
En sus propias palabras, el segundo año de Cindric ha tenido altibajos. En siete carreras, el nativo de Mooresville, Carolina del Norte, tiene dos resultados entre los 10 primeros (sexto tanto en Las Vegas Motor Speedway como en el Circuito de las Américas) y una carrera en el puesto 11 en Atlanta, pero sus otros cuatro resultados son el puesto 23 o peor. .
“Yo diría que se siente normal”, dijo Cindric sobre ser piloto de la Copa en su segundo año. “Como si sintiera que voy a trabajar todos los días. No se siente como, ‘Dios mío, voy a competir en la Copa, tengo que resolver esto’. Los muchachos contra los que estoy compitiendo, sí, todavía siento que me falta experiencia algunos días, pero definitivamente sé lo que aporto. Sé en lo que tengo que trabajar.
“Y ya ha habido algunos momentos frustrantes a lo largo del año. Ya sabes, comienzas el año siendo puesto en la pared tres carreras seguidas y tratando de descubrir cómo hacer que las cosas funcionen. Y luego tienes dos semanas realmente buenas, y luego tienes otra semana realmente mala. Entonces, solo los altibajos: creo que ahora es más difícil que nunca encontrar consistencia en la Serie de la Copa.
“Ahí es donde ves que los conductores y las organizaciones en este momento realmente tienen más éxito, solo pueden estar en el juego todas las semanas. Eso es más difícil de lo que ustedes podrían pensar. Así que lo respeto, pero quiero estar allí seguro”.
En general, el equipo Penske ha sido impredecible en 2023. En 21 aperturas combinadas en sus tres entradas con el campeón defensor de la serie Joey Logano, Ryan Blaney y Cindric, la organización tiene una victoria (Logano, Atlanta), tres resultados entre los cinco primeros y nueve 10 primeros. Ha habido velocidad, pero no los resultados para demostrarlo. El resultado promedio de Logano es 13.6, Blaney 14.7 y Cindric 18.1.
«Ha habido un poco de altibajos, creo», dijo Nelson. “Sabes, estoy animado por nuestra actuación. Estábamos muy cerca de ganar las 500 Millas de Daytona. Ganamos la carrera en Atlanta. Ya sabes, hemos tenido algunos problemas de ejecución que probablemente nos han impedido mostrar lo que tenemos a veces. Ese es nuestro mayor desafío en este momento: tratar de minimizar los errores, ya sea en la calle de pits o en la pista de carreras.
“Los autos son un poco diferentes este año con algunos de los cambios, así que también nos estamos adaptando a eso. Y este pasado fin de semana en Richmond, no hubo práctica, ¿verdad? Así que sí, creo que estamos bien, vamos por buen camino. Simplemente no hemos logrado exactamente lo que queríamos hasta ahora. Me siento bien acerca de hacia dónde vamos”.