El mundo del fútbol perdió el jueves a una leyenda con el fallecimiento de Pelé a los 82 años. El rey del fútbol brasileño, Pelé ha acumulado una gran lista de trofeos al ganar la Copa del Mundo tres veces, la copa intercontinental dos veces, la Copa Libertadores dos veces y el Brasileiro seis veces, pero también culminó con un título de la NASL con el New York Cosmos. en 1977. Su impacto en el fútbol americano es inigualable.
Fundada en 1968, la North American Soccer League fue una de las ligas de fútbol más conocidas de Estados Unidos y funcionó como una liga de primera división que precedió a la Major League Soccer. Y dentro de la NASL, los Cosmos eran la flor y nata de la cosecha, conocidos en todo el mundo y con suficiente atractivo para jugadores como Franz Beckenbauer, Giorgio Chinaglia y la leyenda Pelé.
Al unirse al Cosmos de Santos en junio de 1975, Pelé fue una captura sorprendente para un equipo de su tamaño en ese momento. Antes de la llegada del brasileño, el Cosmos era un equipo de oficiales, pero Pelé demostró que el equipo hablaba en serio en un movimiento ambicioso que sacudió al mundo. Su contrato de tres años con el Cosmos por 2,8 millones de dólares convirtió a Pelé en el atleta mejor pagado del mundo en ese momento. The Cosmos lo ayudó a conseguirle otros contratos para asegurarse de que pagara la menor cantidad de impuestos posible, uno de esos contratos lo vio incluido como artista de grabación de Atlantic Records durante su tiempo en el club, junto con el músico brasileño Sergio Mendes.
El impacto de Pelé fue inmediato a pesar de tener 34 años en ese momento y no haber jugado fútbol de manera competitiva durante ocho meses antes de unirse al Cosmos. Pelé debutó con el equipo el 15 de junio de 1975, anotando un gol y una asistencia en el empate ante Dallas Tornado. Ese partido fue visto por 10 millones de personas en CBS, que fue un récord de audiencia de televisión estadounidense para el fútbol en ese momento, ya que el rey atrajo la atención de todas partes. Pelé marcaría cinco goles y asistiría cuatro más en solo nueve partidos, pero apenas estaba comenzando.
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Chinaglia se unió a Pelé la próxima temporada y se produjo la magia. Pelé anotó 13 goles y 18 asistencias en su segunda temporada con el club y ganó el MVP de la NASL. La próxima temporada es cuando llevaría al Cosmos al título de Soccer Bowl de 1977, que era el pináculo del fútbol estadounidense en ese momento. La asistencia del club se triplicaría durante su tiempo allí con Pelé jugando frente a un estadio de los Gigantes con entradas agotadas contra el Santos.
Más de 77.000 aficionados asistieron a ese partido y Pelé se aseguró de que disfrutaran de un espectáculo anotando un gol en la victoria por 2-1 sobre su antiguo club. La llegada y el impacto de Pelé demostraron que el fútbol podía tener éxito en Estados Unidos y sentaron una base importante para la Copa del Mundo de 1994 que estableció un récord en los Estados Unidos.
Una leyenda dentro y fuera de la cancha, el impacto de Pelé en el fútbol estadounidense no se olvidará al igual que su impacto en el juego mundial. El único jugador que ganó tres Copas Mundiales y anotó 1281 goles en su carrera (incluidos amistosos), el legado de Pelé es intocable y sin él, probablemente no haya una Copa Mundial 2026 que esperar en Estados Unidos, y mucho menos todo lo que vino antes.
