El ayuntamiento de CNN muestra que la red aún no sabe cómo manejar a Donald Trump

CNN todavía tiene un problema con Donald Trump.

Bajo el liderazgo del nuevo CEO Chris Licht, la red de noticias por cable quiere volver a imaginarse a sí misma como un producto sensato y políticamente mediocre desde la fusión de Discovery con WarnerMedia el año pasado.

El ayuntamiento de 70 minutos del miércoles con Trump, moderado por la presentadora Kaitlan Collins, fue la primera gran oportunidad de CNN desde el cambio de propiedad para mostrarse como una red de hechos. Licht le dijo a CNBC el año pasado que la red quiere escuchar tanto a los demócratas como a los republicanos, pero no permitirá que la gente venga y diga que está lloviendo cuando no es así.

Trump tiene un historial de vender mentiras de fraude electoral, un ejemplo de decir que está lloviendo cuando no es así. Pero en lugar de obligar al expresidente a mantenerse dentro de los límites de la verdad, el ayuntamiento estableció una dinámica en la que Trump pisoteó a Collins, quien intentó repetidamente evitar que mintiera durante el evento de más de una hora.

Collins señaló valientemente durante todo el evento cuando Trump se estaba adentrando en la tierra de la fantasía. Eso puede haber funcionado periodísticamente, si no hubiera sido por el hecho de que CNN inexplicablemente permitió que una audiencia partidista vitoreara los comentarios de Trump durante todo el evento. El efecto de la multitud estridente convirtió al ayuntamiento de una entrevista potencialmente inquisitiva en un mitin de Trump de facto, socavando los intentos de Collins de obligarlo a cumplir la tarea.

En un momento, molesto por el intento constante de Collins de atar a Trump a la verdad, Trump llamó a Collins «una persona desagradable». La multitud vitoreó.

Collins pasó los primeros 20 minutos del ayuntamiento discutiendo su negativa a retractarse de las acusaciones de fraude electoral, que han sido desacreditadas sistemáticamente por tribunales, expertos electorales e incluso varios republicanos prominentes. Respondió a una pregunta de un miembro de la audiencia que preguntó si Trump «suspendería las conversaciones polarizadoras sobre el fraude electoral» durante su candidatura a la presidencia.

Trump parecía confundido por la pregunta.

“Si veo fraude electoral, creo que tengo la obligación de decirlo”, dijo Trump. «Pero la respuesta es sí».

Collins siguió: «¿Entonces suspenderá la conversación, a su pregunta, sobre las elecciones de 2020 en la campaña electoral?»

Trump respondió sin responder: «Bueno, supongo que simplemente vamos a ganar. Estamos en un punto ahora. Nos estamos acercando mucho. Ganemos de nuevo y enderecemos a nuestro país».

Unos 10 segundos después, siguió con: «La Constitución dice que se supone que debemos tener elecciones legales, bien mantenidas y bien vistas. Y no tuvimos eso».

Collins volvió a interponer que no hay evidencia de fraude electoral. Trump respondió diciendo que sabe que ella tiene una agenda pero que «fueron unas elecciones horribles» y «a menos que alguien sea muy estúpido» antes de detenerse y no terminar el pensamiento.

En otras palabras, Trump dijo que dejaría de hablar sobre el fraude electoral de 2020 y luego, segundos después, habló sobre el fraude electoral de 2020. Además, descartó el intento de Collins de mantenerlo dentro de los límites de la realidad por tener una agenda.

Este es el problema de Trump en pocas palabras. La verificación de hechos en vivo de Trump en una entrevista es extremadamente difícil porque arrollará a la mayoría de los entrevistadores con un torrente de palabras.

“Esta noche, Kaitlan Collins ejemplificó lo que significa ser un periodista de clase mundial”, dijo CNN en un comunicado. “Hizo preguntas duras, justas y reveladoras. Y dio seguimiento y verificó los datos del presidente Trump en tiempo real para armar a los votantes con información crucial sobre sus posiciones a medida que ingresa a las elecciones de 2024 como el principal candidato republicano. Ese es el papel y la responsabilidad de CNN: para obtener respuestas y hacer que los poderosos rindan cuentas».

Licht siguió el jueves por la mañana con un discurso interno del personal, diciendo que pensaba que el evento «absoluta e inequívocamente» sirvió a Estados Unidos.

“No es necesario que te gusten las respuestas del presidente, pero no puedes decir que no las recibimos”, dijo Licht, según una transcripción obtenida por CNBC. «Ese es nuestro trabajo: obtener respuestas. Y lo hicimos responsable como ninguna otra organización de noticias en años».

Pero incluso los ejecutivos de CNN deben haberse dado cuenta de que Collins realmente no pidió cuentas a Trump el miércoles. Sus intentos de mantenerlo encaminado fueron admirables, pero equivalentes a un padre exhausto que intenta y no logra evitar que sus hijos coman sus dulces de Halloween después de pedir dulces. Además, CNN había agregado una multitud de cientos para animar cada vez que un niño comía un dulce.

“Si bien puede haber sido incómodo escuchar a la gente aplaudir en respuesta a algunas de las respuestas del presidente, esa audiencia representa las opiniones de una gran parte de Estados Unidos”, dijo Licht. “El error que cometieron los medios en el pasado es ignorar que existen”.

El ayuntamiento fue un evento exitoso que permitió a la audiencia de CNN volver a ver a Donald Trump, quien es encuestas principales como el favorito republicano para ganar la nominación en 2024. Los espectadores ahora pueden tomar sus propias decisiones sobre lo que vieron.

El presidente ejecutivo, David Zaslav, le dijo a CNBC la semana pasada por qué CNN permitió que Trump participara en un ayuntamiento a pesar de su historial de mentiras de fraude electoral.

«Para nosotros, el enfoque es enviar el mensaje correcto, obtener la marca correcta, lograr el equilibrio correcto», dijo a «Squawk Box» de CNBC. «Hay una serie de redes de defensa por ahí. Nuestro enfoque es ser una red de hechos, la mejor versión de los hechos, como diría Carl Bernstein, gran periodismo, y no solo política, pero cuando hacemos política, necesitamos para representar a ambos lados».

Desde la perspectiva de la planificación de eventos, la configuración del ayuntamiento no permitió que se presentara la mejor versión de los hechos. Eso puede ser una rama de olivo para los partidarios de Trump, pero no es el mejor periodismo.

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