El naufragio del yate de vapor Endurance, que se hundió en 1915 durante un antártico expedición del explorador polar Ernest Shackleton, ha sido redescubierta por buscadores que utilizan vehículos submarinos autónomos.
El naufragio se encontró a una profundidad de 9.869 pies (3.008 metros) debajo del Mar de Weddell en la Antártida Occidental, según el Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT), que patrocinó la búsqueda.
Eso es solo unas 4 millas náuticas (7 km) al sur de la ubicación fijada por el capitán del barco, Frank Worsley, quien usó un sextante para registrar la posición de su hundimiento después de varios meses de estar rodeado y finalmente aplastado por el hielo.Relacionados: Fotos retocadas de la expedición de Shackleton en 1914
«Este es un hito en la historia polar», dijo el director de la expedición de búsqueda Mensun Bound. dijo en un comunicado. «Estamos abrumados por nuestra buena fortuna de haber localizado y capturado imágenes de Endurance».
Shackleton registró que el barco fue aplastado por masas de hielo marino circundante en sus últimas semanas, que lo volcaron, quemaron varios tablones en la popa y provocaron que sus vigas crujieran, crujieran y «gritaran».
Pero los restos casi encontrados del Endurance parecen notablemente bien conservados, a pesar de sus pruebas.
«Este es, con mucho, el mejor naufragio de madera que he visto», dijo Bound. «Está erguido, orgulloso del lecho marino, intacto y en un estado de conservación brillante. Incluso se puede ver [the name] ‘Endurance’ formaba un arco a través de la popa».
Años de búsqueda
El redescubrimiento es la culminación de años de búsqueda de los restos del Endurance, que se hizo famoso en parte debido a la fotografías dramáticas de su hundimiento y el asombroso viaje de supervivencia lo que siguió.
Pero el naufragio se encuentra a solo unos cientos de millas de la costa de la Antártida; la región suele estar completamente cubierta de hielo marino, que ha obligó a los esfuerzos de búsqueda anteriores a dar marcha atrás.
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Un equipo de buscadores a bordo del buque de investigación polar sudafricano Agulhas II finalmente localizó los restos del naufragio el sábado (5 de marzo), por coincidencia, el centenario del funeral de Ernest Shackleton en 1922.
«Hemos completado con éxito la búsqueda de naufragios más difícil del mundo, luchando contra el hielo marino en constante cambio, ventiscas y temperaturas que caen a -18 C [minus 0.4 F]»el líder de la expedición de búsqueda, John Shears le dijo a la BBC. «Hemos logrado lo que mucha gente decía que era imposible».
naufragio antártico
Los restos del Endurance fueron encontrados por un vehículo submarino híbrido Saab Sabertooth controlado por operadores en el Agulhas II. Los vehículos robóticos pueden operar tanto conectados como de forma autónoma, como lo hicieron en la última búsqueda.
Después de más de dos semanas de búsqueda en un área de búsqueda predefinida basada en las correcciones de sextante originales de Worsley, Agulhas II detectó los restos del naufragio, según FMHT.
El FMHT señala que el naufragio está protegido como Sitio y Monumento Histórico bajo el Tratado Antártico, y dijo que no sería tocado ni perturbado de ninguna manera mientras está siendo inspeccionado desde el Agulhas II.
La expedición de búsqueda ha tenido suerte con las condiciones en el mar de Weddell, que puede estar notoriamente bloqueado por el hielo. El mes pasado se registró la extensión más baja de hielo marino antártico registrada durante la era de los satélites, que se remonta a la década de 1970, informó la BBC.
viaje traicionero
Shackleton usó Endurance en su tercera de cuatro expediciones a la Antártida.
Había visitado el continente helado del sur dos veces antes, de 1901 a 1903 como subordinado del explorador polar Robert Falcon Scott —tiempo durante el cual participó en el primer vuelo en globo aerostático desde la Antártida— y luego desde 1907 hasta 1909, cuando su equipo llegó a la ubicación estimada del Polo Sur Magnético.
Un equipo dirigido por el explorador noruego Roald Amundsen fue el primero en llegar al Polo Sur geográfico el 14 de diciembre de 1911, unas semanas antes que un equipo dirigido por Scott, que termino en tragedia.
El objetivo de Shackleton en 1915 era completar la primera travesía completa del continente antártico, en un trineo tirado por perros desde el mar de Weddell a través del Polo Sur hasta la isla de Ross en el mar de Ross, una distancia de unas 1800 millas (2900 km).
El Endurance estaba destinado a llevar a Shackleton y su equipo a la costa sur del Mar de Weddell para la expedición por tierra. Pero el barco quedó atrapado en un denso hielo marino en octubre de 1915, y la tripulación lo abandonó y trasladó todo lo que pudo a su campamento sobre los témpanos de hielo.
Después de que el Endurance se hundiera, Shackleton y los otros 27 miembros de su tripulación intentaron llegar a tierra en trineos tirados por perros y, finalmente, en botes salvavidas que habían rescatado del barco.
En abril de 1915 llegaron a la Isla Elefante en el extremo norte de la Península Antártica; Shackleton y cinco miembros de la tripulación luego partieron en uno de los botes salvavidas a través de los mares tormentosos y helados, hacia una estación ballenera en la isla subantártica de Georgia del Sur.
Shackleton regresó a la Isla Elefante en un barco de rescate poco después y, sorprendentemente, los 28 miembros de su tripulación sobrevivieron al traicionero viaje.
Publicado originalmente en Live Science.