El destacado biólogo evolutivo Laurent Keller “ya no trabajará más para” la Universidad de Lausana a partir del 6 de febrero, según un correo electrónico enviado a los miembros del Departamento de Ecología y Evolución de la universidad. El correo electrónico no indicaba el motivo de la salida ni decía si era voluntario.
Una fuente dentro del departamento, que pidió permanecer en el anonimato porque la universidad ordenó a los empleados que no comentaran sobre la partida de Keller, dice que a los miembros del departamento no se les ha dicho por qué Keller se fue. En una llamada telefónica con CienciaKeller no respondió preguntas sobre por qué ya no está en la universidad.
La portavoz de la Universidad de Lausana, Géraldine Falbriard, confirmó en un correo electrónico a Ciencia que Keller ya no está empleado allí, pero se negó a comentar más. Falbriard no comentó si su partida está relacionada con mala conducta o alguna investigación en curso. La página del grupo de investigación de Keller se marcó como «ya no está activa» el 9 de febrero.
Keller, de 61 años, se ha hecho un nombre estudiando el comportamiento social de las hormigas, combinando métodos de ecología del comportamiento, genética y robótica. El año pasado ganó un gran premio de la Sociedad Estadounidense de Naturalistas por su trabajo, que ha resultado en más de 350 artículos. A pesar de la aparente fragmentación de su laboratorio, Keller dijo Ciencia “todavía habrá excelentes trabajos publicados por mis alumnos”.
El correo electrónico del departamento, visto por Ciencia«garantizar[d] compromisos” con los miembros actuales del grupo de investigación de Keller durante la duración de sus contratos. Pero “la ciencia es más que un contrato”, dice un colaborador anterior de Keller que pidió permanecer en el anonimato debido a la incertidumbre que rodea su partida. “No es como si simplemente pudieras transferir un proyecto a otro jefe”.
Desde el 9 de febrero, tres de los siete posdoctorados de Keller y uno de sus cuatro Ph.D. los estudiantes ya no figuran en la página del laboratorio en línea de Keller, y su equipo ahora se denomina «antiguo grupo de investigación» en el sitio web de la Universidad de Lausana.