Finalmente sucedió. En el juego número 51 de postemporada de su carrera, el toletero de los Yankees de Nueva York y presunto Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, tuvo su momento característico. Después de quedarse atrás en la cuenta 0-2 contra el cerrador mundial de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, Judge lanzó un jonrón de dos carreras que empató el juego en la octava entrada del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el jueves..
«Sólo estaba intentando un pequeño sencillo al jardín derecho con (Giancarlo) Stanton detrás de mí», dijo Judge después del juego (vía Prensa Asociada). «Desde el principio pensé que iba a salirse de la pared. Mi primer pensamiento fue simplemente llegar a la segunda base».
El jonrón de Judge fue el primer extrabase permitido por Clase este año (temporada regular incluida) tras adelantarse en la cuenta 0-2. Stanton siguió con un jonrón solitario, también después de una cuenta de 0-2, para lograr jonrones consecutivos y darle a Nueva York una ventaja de 4-3 en el Juego 3. Las estrellas de Nueva York salieron adelante en el momento decisivo y Continuó el duro octubre de Clase.
En lugar de aprovechar los jonrones consecutivos para ganar el Juego 3 y tomar una ventaja de 3-0 en la serie, el bullpen de los Yankees se debilitó, cuando Luke Weaver permitió el jonrón de Jhonkensy Noel que empató el juego en el noveno y Clay Holmes permitió el de David Fry. Jonrón de salida en el décimo (CLE 7, NY 5). El jonrón decisivo de Judge, lo que debería haber sido su momento característico de la postemporada, se volvió discutible.
«Es béisbol. Cosas así suceden», dijo Judge después de la derrota del Juego 3 (vía Prensa Asociada). «Todos en esta sala tienen fe en esos muchachos».
Los Yankees todavía están en una buena posición. Tienen una ventaja de 2-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana e, históricamente, los equipos con una ventaja de 2-1 en una serie al mejor de siete han ganado la serie el 70% de las veces. Judge ha profundizado en juegos consecutivos y se está asegurando. Stanton continuó con su gran trabajo de postemporada. Juan Soto, Gleyber Torres y Anthony Volpe tienen porcentajes de embase de .400 en octubre.
A pesar de lo aplastante que fue la derrota del Juego 3: «Se siente un poco devastador», dijo Weaver (vía Prensa Asociada) — los Yankees sólo necesitan jugar .500 bolas el resto de la Serie de Campeonato de la Liga Americana para ganar el banderín. Dos victorias en cuatro partidos los llevan allí. Sin embargo, tendrán que recuperarse de esa derrota en el Juego 3, y especialmente necesitan que su bullpen se recupere de la lona y esté listo para el Juego 4 el viernes.
Weaver y Holmes han trabajado mucho este octubre (han lanzado en todos los juegos de postemporada) y la fatiga podría estar apareciendo. Weaver llevó el reloj de lanzamiento hasta el último segundo en los 20 lanzamientos del Juego 3. Él y Holmes han También lanzó tres veces en los últimos cuatro días. Los Yankees rara vez utilizan a sus relevistas cuatro veces en cinco días, pero es posible que no tengan otra opción en el Juego 4.
Además, la opción número 3 del bullpen, Tommy Kahnle, lanzó 1 2/3 entradas y 26 lanzamientos en el Juego 3, por lo que tendrá una carga de trabajo mayor de lo habitual de cara al Juego 4. Incluso si la fatiga no es un problema, todavía hay La cuestión de pasar página, deshacerse de esos jonrones que cambiaron la serie y volver a subir al caballo el viernes. Todos los relevistas deben hacerlo, pero algunos lo hacen mejor que otros.
«Todo apesta», dijo Weaver (a través del New York Daily News). «Duele más saber lo cerca que estábamos y lo grande que sería una (ventaja) de 3-0. Pero así es la vida. He pasado por muchos fracasos para saber que no siempre es como queremos que sea. Pero lo sé. Mis compañeros de equipo me respaldaron y sé que saldremos haciendo swing y disparando en el montículo».
Los Yankees están perjudicados en este momento por la falta de profundidad en el bullpen, algo que no lograron abordar en la fecha límite de cambios. Lo intentaron, pero las incorporaciones de Mark Leiter Jr. y Enyel De Los Santos en la fecha límite fueron terribles en la recta final (24 carreras en 28 entradas combinadas), tanto que De Los Santos fue suspendido el 14 de agosto. Leiter no llegó a la ALDS de Nueva York. o listas de la ALCS.
El derecho Ian Hamilton, a veces la cuarta opción en el bullpen, se lastimó la pantorrilla izquierda mientras cubría la primera base en la sexta entrada del Juego 3 y se someterá a una resonancia magnética el jueves. Si tiene que salir del roster, es probable que se agregue a Leiter, y los Yankees se quedarían sin uno de sus relevistas más confiables en un momento en que sus muchachos de referencia han asumido una enorme carga de trabajo.
Pero eso es béisbol de postemporada. Nadie está fresco o al 100% físicamente en esta época del año; el bullpen de Cleveland ciertamente también ha trabajado muy duro en octubre. Deben encontrar formas de salir y pasar página de sus fracasos. Weaver, Holmes y el resto del equipo de relevo de Nueva York deben hacer eso en el Juego 4 el viernes para evitar que otro momento característico del juez se convierta en una nota al pie.
«Esto es en lo que hemos sido geniales durante todo el año y en lo que esa sala ha sido genial durante todo el año. Hemos tenido algunas derrotas difíciles de las que nos hemos recuperado», dijo el manager Aaron Boone después del Juego 3. «Eso duele cuando te dejan ahí así, especialmente después de luchar contra ellos de esa manera, así que quédate ahí sentado por un minuto, pero estaremos listos para comenzar mañana».
