El director ejecutivo y comisionado de LIV Golf, Greg Norman, se reunió con los legisladores federales en Capitol Hill el miércoles para cabildear a favor del nuevo circuito que está siendo financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, y su mensaje recibió críticas mixtas de los políticos.
El representante Tim Burchett de Tennessee le dijo a ESPN que abandonó el almuerzo de trabajo de Norman con el Comité de Estudio Republicano y describió sus esfuerzos de cabildeo como «propaganda». También recurrió a Twitter para cuestionar las conexiones de Arabia Saudita a los ataques del 11 de septiembre y su papel en el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi, un ciudadano estadounidense.
«Es propaganda», dijo Burchett sobre la reunión de Norman. «No quiero oír hablar de eso. No es asunto del Congreso resolver una pelea entre un grupo de multimillonarios por un juego de golf. Necesitan llevarlo a los tribunales. El Congreso cometió un gran error al involucrarse en Major Liga de Béisbol Aquí estamos ante un [league] siendo financiado por algunos saudíes. Simplemente pensé que nuestras prioridades estaban fuera de control».
Norman dijo a los periodistas después del almuerzo que quería que los legisladores tuvieran «ambos lados de la historia para que entendieran de qué se trata LIV», según un informe de The Hill.
«No vengan aquí y actúen como si estuvieran haciendo algo grandioso, mientras están proxenetando mil millones de dólares de dinero de Arabia Saudita», dijo el representante Chip Roy de Texas a los periodistas después del almuerzo.
«Respeto a Greg y su [right] salir y hacer lo que quiera hacer», le dijo Roy a ESPN el miércoles. «Pero no es tan simple como él trata de hacerlo parecer. Él dice que solo quieren competencia, y es como si hubiera colibríes y mariposas volando por todas partes. El gran y malo PGA Tour y su monopolio les impiden tener su pequeña e increíble competencia. Es mucho, mucho más complejo que eso».
Roy dijo que le preguntó a Norman por qué LIV Golf y sus empleados no están registrados como agentes extranjeros en el gobierno federal. Norman dijo a los periodistas que LIV Golf es una operación comercial, «así que estamos aquí solo para hacer crecer el juego de golf».
Roy dijo que Norman trató de evitar hablar sobre las conexiones de LIV Golf con Arabia Saudita.
«Honestamente, simplemente no querían hablar de Arabia Saudita», dijo Roy. “Esa es la verdad honesta. Creo que se presentó como algo para entrar allí y explicar eso y hablar de eso, pero sentí que estaba muy claro que no querían hablar de eso. El ex presidente Trump, quien por el camino está financieramente interesado en LIV, ha dicho que esto es mil millones de dólares en publicidad para el reino de Arabia Saudita. Simplemente lo están descartando».
Roy dijo que unos 75 miembros del Congreso asistieron a la reunión, en la que Norman habló durante unos 20 minutos. Otros legisladores cuestionaron a Norman sobre el impacto que tendría en el PGA Tour y su trabajo de caridad, mientras que otros tenían «cierto interés en si había algún tipo de pregunta sobre la competencia y si hay alguna interferencia o si el PGA Tour está bloqueando la competencia».
«No se trata de competencia pura», dijo Roy. «No vengas aquí y trates de venderme algo que no es lo que realmente estás vendiendo. Estás vendiendo algo que está muy en la cama con los saudíes, por lo que los saudíes pueden lograr su objetivo y Greg puede lograr el suyo». Siempre ha querido tener una operación rival para participar en la gira, y no ha podido hacerlo hasta que consiguió un sugar daddy de mil millones de dólares conocido como el reino de Arabia Saudita».
El Departamento de Justicia de EE. UU. ha abierto una investigación sobre si el PGA Tour está tratando ilegalmente de aplastar a la competencia. El PGA Tour ha negado las acusaciones.
LIV Golf y un puñado de sus jugadores también presentaron una demanda federal antimonopolio contra el PGA Tour por suspender a miembros por jugar en eventos de LIV Golf y por supuestamente presionar a proveedores, cadenas de transmisión, agentes y otros para que no trabajen con la nueva liga.
The Washington Examiner informó el miércoles que Norman también se reunió con republicanos de alto rango en el Comité Judicial de la Cámara, incluidos Jim Jordan de Ohio y Matt Gaetz de Florida, y les dijo a los legisladores que estaba dispuesto a testificar ante el Congreso para discutir cuestiones antimonopolio.
ESPN confirmó el miércoles que Norman también se reunió con el líder de la mayoría de la Cámara Jim Clyburn, un demócrata de Carolina del Sur, y el senador Joe Manchin de Virginia Occidental. El portavoz de Clyburn dijo que el legislador también se había reunido recientemente con los líderes del PGA Tour.
«Me alienta mucho que el Sr. Norman se haya ofrecido a dar testimonio ante el Comité Judicial de la Cámara durante mi discusión con él hoy», dijo Gaetz en un comunicado a ESPN. «Tiene un gran conocimiento sobre el papel del golf en la cultura y en el mundo. Creo que el país se beneficiaría de saber más sobre su perspectiva».
Los escritores senior de ESPN Michael Fletcher y Mark Fainaru-Wada contribuyeron a este informe.
