Svalbard se está calentando de cinco a siete veces más rápido que el resto del planeta, dicen los meteorólogos.
Tor Selnes le debe la vida a una lámpara. Sobrevivió milagrosamente a una avalancha fatal que arrojó luz sobre la vulnerabilidad de Svalbard, una región que se calienta más rápido que en cualquier otro lugar, al cambio climático causado por el hombre.
La mañana del 19 de diciembre de 2015, la monitora escolar de 54 años dormía la siesta en su casa de Longyearbyen, la ciudad principal del archipiélago noruego a medio camino entre la Noruega continental y el Polo Norte.
De repente, una masa de nieve se precipitó desde Sukkertoppen, la montaña que domina la ciudad, llevándose consigo dos hileras de casas.
La casa de Selnes fue arrastrada 80 metros (263 pies). La habitación donde dormía fue completamente demolida en medio de «un sonido de raspado como de metal contra una carretera».
Para evitar quedar enterrado bajo la nieve, se agarró a una lámpara de techo.
“Es como si estuviera en una lavadora, rodeado de tablones, vidrios, objetos punzantes, todo lo que puedas imaginar”, recuerda Selnes.
Sobrevivió, sufriendo solo rasguños y magulladuras. Sus tres hijos, que estaban en otra parte de la casa, resultaron ilesos.
Pero dos vecinos, Atle, con quien jugó al póquer la noche anterior, y Nikoline, una niña de dos años, perdieron la vida.
El accidente, que había sido impensable a los ojos de los lugareños, conmocionó a la pequeña comunidad de menos de 2.500 personas.
«Se ha hablado mucho sobre el cambio climático desde que llegué… pero era un poco difícil de asimilar o de ver», dice a la AFP la autora y periodista Line Nagell Ylvisaker, que vive en Longyearbyen desde 2005.
«Cuando vivimos aquí todos los días, es como ver crecer a un niño: no ves retroceder los glaciares», dice.
El archipiélago noruego de Svalbard.
Revelador
En Svalbard, el cambio climático ha significado inviernos más cortos; temperaturas que yo-yo; precipitaciones más frecuentes, cada vez más en forma de lluvia; y descongelación del permafrost, todas condiciones que aumentan el riesgo de avalanchas y deslizamientos de tierra.
En los días posteriores a la tragedia, lluvias fuera de temporada empaparon el pueblo. El otoño siguiente, la región registró precipitaciones récord, y luego una nueva avalancha arrasó otra casa en 2017, esta vez sin víctimas.
«Antes se hablaba mucho sobre los osos polares, sobre nuevas especies, sobre lo que le sucedería a la naturaleza que nos rodea» con el cambio climático, explica Ylvisaker, y agrega: «El oso polar que flota en una capa de hielo es una especie de gran símbolo «.
La serie de incidentes climáticos extremos «fue realmente una revelación de cómo esto también nos afectará a los humanos».
Después de las dos avalanchas, las autoridades condenaron 144 casas que consideraron en riesgo, o alrededor del 10 por ciento de las casas de la ciudad, e instalaron una enorme barrera de granito contra avalanchas al pie de Sukkertoppen.
Es un giro irónico para Longyearbyen, que debe su existencia a los combustibles fósiles.
El pueblo fue fundado en 1906 por el empresario estadounidense John Munro Longyear, quien vino a extraer carbón. Creció alrededor de las minas en un revoltijo de casas de madera de colores brillantes.
Casi todas las minas están ahora cerradas, la última debido al cierre el próximo año. Un enorme hangar de carros estilo ciencia ficción se eleva sobre la ciudad, dando testimonio de su pasado como ciudad minera.
Ahora es el cambio climático causado por el hombre el que está dejando su huella en el paisaje aquí.
El deshielo del permafrost significa que el suelo en Longyearbyen está cambiando.
punto caliente
Según Ketil Isaksen, investigador del Instituto Meteorológico de Noruega, la región de Svalbard es «el lugar de la Tierra donde más aumentan las temperaturas».
En la parte más septentrional del mar de Barents, donde se encuentra el archipiélago, las temperaturas aumentan de cinco a siete veces más rápido que en el planeta en su conjunto, según un estudio del que es coautor y publicado recientemente en la revista científica Nature.
¿Por qué? La reducción del hielo marino, explican los científicos. Normalmente actúa como una capa de aislamiento que evita que el mar caliente la atmósfera en invierno y protege el mar del sol en verano.
En Longyearbyen, el deshielo del permafrost significa que el suelo se está hundiendo. Los postes de luz se están inclinando y es necesario apuntalar los cimientos de los edificios porque el suelo se está moviendo. Las canaletas, que alguna vez fueron innecesarias en este clima frío y seco, han comenzado a aparecer en los techos.
En las afueras de la ciudad, la gente solía cruzar en motos de nieve el Isfjorden (fiordo de hielo), ahora no tan acertadamente llamado, que no se congela desde 2004.
Incluso la famosa Bóveda Global de Semillas, diseñada para proteger la biodiversidad del planeta de los desastres naturales y provocados por el hombre, tuvo que someterse a importantes renovaciones después de que el túnel de entrada perforara la ladera de una montaña que se inundó inesperadamente.
En las oficinas del periódico local Svalbardposten, el editor en jefe Borre Haugli resume el cambio climático de la región: «No lo discutimos. Lo vemos».
La difícil búsqueda del Ártico para el turismo sostenible
© 2022 AFP
Citación: Warming climate upends Arctic mining town (22 de junio de 2022) consultado el 22 de junio de 2022 en https://phys.org/news/2022-06-climate-upends-arctic-town.html
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