QUINCY, Massachusetts (AP) — El calentamiento global está llenando las aguas ricas en plancton de Nueva Inglaterra con trampas mortales para las tortugas marinas y el número de reptiles varados se ha multiplicado en los últimos 20 años, convirtiendo algunos hospitales de animales en salas especializadas para especies en peligro de extinción. con enfermedades que van desde neumonía hasta sepsis.
Más de 200 tortugas jóvenes aturdidas por el frío, incapaces de navegar en las gélidas aguas invernales, estaban siendo tratadas el martes en parte porque la Calentamiento del Golfo de Maine lo ha convertido en una trampa natural para las tortugas marinas, dijo Adam Kennedy, director de rescate y rehabilitación del Acuario de Nueva Inglaterra, que dirige el hospital de tortugas de Quincy, Massachusetts.
Los animales ingresan a áreas del golfo como la Bahía de Cape Cod cuando hace calor, y cuando las temperaturas inevitablemente bajan, no pueden escapar de la península en forma de gancho para dirigirse hacia el sur, dijo Kennedy.
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«El cambio climático ciertamente está permitiendo que ese número de tortugas llegue a lugares donde normalmente no eran muy altos hace años», dijo Kennedy.
Tortugas marinas aturdidas por el fríoa veces al borde de la muerte, aparecen en Cape Cod cada otoño e invierno. El acuario espera que el número de tortugas que rescata aumente a al menos 400, dijo Kennedy, en comparación con aproximadamente 40 por año hace una década, dijo Kennedy.
El promedio total de cinco años de tortugas marinas aturdidas por el frío en Massachusetts era de alrededor de 200 a principios de la década de 2010, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y ha aumentado a más de 700 en los últimos años.
Todas las tortugas en el hospital del Acuario de Nueva Inglaterra son juveniles, en su mayoría tortugas golfinas en peligro crítico de extinción, cuyos patrones migratorios alimentan sus varamientos aquí.
La tortuga Kemp, la tortuga marina más pequeña del mundo, vive principalmente en el Golfo de México y se aventura en el Océano Atlántico cuando es juvenil. Algunos estudios científicos recientes, incluido un estudio 2019 en la revista PLoS One, dice que el calentamiento del océano aumenta la posibilidad de que se produzcan fenómenos de aturdimiento por frío una vez que las tortugas lleguen al Atlántico noroeste. Los mares más cálidos pueden haber empujado a las tortugas hacia el norte de una manera que hace más probable que encallen, según el estudio.
El hospital de tortugas permite que los animales se rehabiliten para que puedan regresar de manera segura a la naturaleza, a veces localmente y otras veces en aguas más cálidas del sur, dijo Kennedy.
A su llegada, las tortugas suelen estar gravemente enfermas.
«La mayoría de las tortugas llegan con enfermedades graves como neumonía, deshidratación, lesiones traumáticas o sepsis», dijo Melissa Joblon, directora de salud animal del acuario.
Alrededor del 80% sobrevive. Las altas velocidades del viento y la caída de las temperaturas han influido en los recientes varamientos, afirmó.
Algunas de las tortugas que llegan al hospital son tortugas verdes o caguamas, que no están tan amenazadas como la tortuga lora, pero aún enfrentan numerosas amenazas.
«Al final del día, devolver estas tortugas a la naturaleza es lo que estamos haciendo y lo que queremos», dijo Kennedy. «Los queremos de vuelta en el océano». ___
Whittle informó desde Portland, Maine.
