El No. 163 del mundo obtuvo la mejor victoria de su carrera el viernes cuando derrotó al dos veces campeón Stefanos Tsitsipas 6-4, 6-4 para llegar a las semifinales del Open 13 Provence.
El ruso había superado duros tres sets contra Alexei Popyrin y Tomas Machac para llegar a sus primeros cuartos de final ATP Tour, pero no mostró signos de fatiga o nervios cuando superó al máximo favorito desde el principio.
“Es grandioso vencer a un tipo como Stefanos, es un gran jugador”, dijo Safiullin después del partido. “Se siente genial mostrar un buen tenis hoy. Esta fue la primera vez que clasifiqué para un torneo ATP también, por lo que estar en las semifinales se siente increíble.
“Estoy un poco cansado porque es emotivo y fue una gran victoria para mí”.
Fue una actuación inusualmente descuidada por parte de Tsitsipas, pero el No. 163 del mundo lo obligó a cometer errores regularmente por el golpe de balón y la variedad del juego.
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El ruso demostró que hablaba en serio desde el principio, trayendo un alto nivel al primer set cuando rompió para 3-2 y se mantuvo sereno para servir, convirtiendo su primer punto de set con un revés limpio y ganador.
Una extraordinaria apertura del segundo set vio a Tsitsipas salvar cinco puntos de quiebre en el juego inicial, ya que el ruso se negó a dejar que su oponente se conformara con el servicio. Aunque el griego logró aguantar, Safiullin tuvo otras cinco oportunidades en el siguiente juego de servicio de Tsitsipas, y se mantuvo agresivo para finalmente completar el quiebre.
El clasificado Safiullin fue fuerte en el servicio para asegurar que el quiebre temprano fuera suficiente para sellar el set y el partido, logrando un merecido ganador en una hora y 35 minutos. El ruso perdió solo cuatro puntos detrás de su primer servicio en el partido, con Tsitsipas creando solo una oportunidad de quiebre.
Safiullin, quien ganó dos partidos individuales para el equipo de Rusia en la Copa ATP de enero, ahora se enfrentará al campeón de Rotterdam, Felix Auger-Aliassime, en las semifinales.
El buen estado de forma del canadiense continuó cuando derrotó al quinto sembrado Ilya Ivashka por 6-3, 6-4 para llegar a las semifinales en Marsella por segunda vez.
Fantástico Félix ?@felixtennis asegura su segunda semifinal en Marsella con una victoria clínica por 6-3, 6-4 sobre Ivashka#O13Provenza pic.twitter.com/iK886c3fgE
– Televisión de tenis (@TennisTV) 18 de febrero de 2022
El bielorruso Ivashka llegó a las semifinales en Marsella en 2018, pero no parecía probable que repitiera esa hazaña el viernes, ya que el confiado Auger-Aliassime se enfrentó a todo lo que el bielorruso le lanzó para reclamar la victoria en una hora y 35 minutos.
Después de llevarse el primer set, hubo cierta preocupación al comienzo del segundo cuando Auger-Aliassime recibió tratamiento en el tobillo, pero el No. 9 del mundo se lo quitó de encima para quebrar a Ivashka dos veces y estar al borde de la victoria.
Ivashka, No. 49 del mundo, luchó duro, recuperó un quiebre y logró que Auger-Aliassime se mantuviera concentrado hasta el final al salvar cinco puntos de partido antes de plantar un revés en la red en el sexto para darle al canadiense su victoria número 14 en 2022.
Auger-Aliassime se mostró complacido con la forma en que manejó los momentos difíciles. “Ilya es un gran jugador”, dijo después del partido. “Ganó un título el año pasado, siempre es peligroso, saca bien. Tuve un comienzo difícil por mi parte, sacando mal, pero he estado devolviendo bien, así que mantuve la calma y creo que jugué un gran primer set después de eso.
«El segundo set podría haber sido un poco más fácil. Me puse un poco nervioso hacia el final, pero lo más importante es que obtuve la victoria».
