A pocas semanas de que llegue el corazón de la temporada de incendios, ya se han quemado más de 242.000 acres en California, aproximadamente el doble del área típica para esta época del año. según las estadísticas del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios del estado.
La cantidad de incendios que se han iniciado hasta ahora es típica para este período del verano, pero las intensas olas de calor de principios del verano han secado el paisaje y aumentado el riesgo de incendios forestales, convirtiendo una perspectiva estacional que parecía relativamente optimista en un gran interrogante.
“La situación de los incendios forestales en todo el oeste ha seguido aumentando y, lamentablemente, creo que aumentará considerablemente más en los próximos días”, dijo Daniel Swain, científico del clima de la UCLA y del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, en una conferencia de prensa el jueves. “Los últimos 30 días han sido el período más cálido registrado en una gran parte de California y el oeste”.
Más de 2.000 bomberos están asignados al incendio del lago al noroeste de Santa Bárbara, que Comenzó el 5 de julio y despegó rápidamente entre la hierba alta.Ha crecido a más de 38.000 acres y ahora está contenido en un 73%. Otros 2.900 bomberos están trabajando para controlar el incendio de Shelly, que ha Quemaron más de 15.000 acres en el lado este del Bosque Nacional Klamath.
Debido a que California experimentó dos inviernos húmedos consecutivos, el Centro Nacional Interagencial de Incendios había pronosticado una actividad de incendios moderada en el estado este verano y otoño. Pero la agencia actualizó su pronóstico estacional este mesdiciendo que el calor había curado rápidamente las hierbas que crecieron altas durante el tiempo lluvioso.
“Hemos tenido dos inviernos realmente buenos en los que los ríos atmosféricos han llegado y han ayudado mucho a California a salir de la sequía. Pero la otra cara de eso es que ahora tenemos una gran cantidad de pasto y maleza adicional que se ha secado y está lista para quemarse”, dijo Kaitlyn Trudeau, investigadora asociada sénior de Climate Central, una organización de investigación sin fines de lucro.
Swain dijo que los recientes brotes de “relámpagos secos” (tormentas eléctricas que no producen lluvias) son motivo de especial preocupación, porque los pronósticos a largo plazo sugieren que otra ola de calor podría apoderarse de la región a fines de julio y amplificar los incendios existentes.
Un análisis reciente de la empresa de monitoreo satelital Maxar sugiere que los niveles de humedad del suelo se desplomaron en California desde principios de junio hasta el 15 de julio, y que las temperaturas en el mismo período fueron aproximadamente 5 grados Fahrenheit más altas que en 2020.
Ese año, California entró en el mes de junio con Una perspectiva de sequía y un perfil de riesgo de incendios forestales similares a los de este año. Entonces, Más de 10.000 rayos azotaron California Durante tres días a mediados de agosto, se produjeron decenas de incendios. Muchos de estos incendios, provocados por una ola de calor, crecieron rápidamente y acabaron por incendiarse juntos y convertirse en tres complejos incendios independientes. Uno de ellos, el Complejo de Agosto, afectó principalmente al Bosque Nacional de Mendocino y, por sí solo, quemó más de 1 millón de acres.
En total, 33 personas murieron en California en los incendios forestales de 2020 y se quemaron 4,5 millones de acres.
“Es realmente preocupante ver estas estadísticas porque apenas estamos a mediados de julio. Y si pensamos en la enorme tormenta eléctrica de 2020, eso fue en agosto”, dijo Trudeau sobre los primeros datos de este año. “Ya estamos empezando a ver algunas tormentas eléctricas secas. Así que realmente tenemos un largo camino por recorrer para terminar este año”.
En todo Estados Unidos, en lo que va del año se han quemado más de un millón de acres en total, y actualmente se están extinguiendo 54 grandes incendios, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
La temporada de incendios forestales ha comenzado temprano y con mucha actividad en el noroeste del Pacífico, particularmente en Oregón, donde hay varios incendios de gran magnitud en zonas remotas.
Casi 1.600 bomberos están trabajando para contener el incendio. Incendio de 114.000 acres en Falls, este de Oregóny otro 600 personas luchaban contra el incendio de Lone Rock de 83.000 acres en la parte central del estado, a unas 40 millas al sur del río Columbia. Otro incendio, el Cow Valley Fire, ha quemó más de 130.000 acres cerca de la frontera entre Oregón e Idaho.
Mientras tanto, un pequeño incendio forestal provocado por un rayo apagó La autopista 20 en el norte del estado de Washington el juevesEn otras partes del estado, el humo de la Incendio Pioneer, a lo largo de la costa este del lago Chelanestaba haciendo que la calidad del aire fuera insalubre en la zona.
Hasta el martes, se había desplegado más personal para abordar los incendios forestales que en cualquiera de los últimos cinco años. de acuerdo a Centro Nacional Interinstitucional de Bomberos datos.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com