Castigadoras olas de calor se apoderaron de tres continentes el martes, rompiendo récords en ciudades del hemisferio norte menos de dos semanas después de que la Tierra registrara lo que los científicos dijeron que probablemente fueron los días más calurosos en la historia moderna.
Los bomberos en Grecia se apresuraron a apagar los incendios forestales, ya que las condiciones de sequía aumentaban el riesgo de más incendios en toda Europa. Beijing registró otro día de calor de 95 grados, y la gente de Hangzhou, otra ciudad china, comparó las condiciones de asfixia con una sauna. Desde Oriente Medio hasta el suroeste de Estados Unidos, los repartidores, los trabajadores de aeropuertos y los equipos de construcción trabajaron bajo cielos abrasadores. Los que podían quedarse en casa lo hicieron.
Las temperaturas, que afectan a gran parte del mundo al mismo tiempo, fueron un recordatorio fulminante de que el cambio climático es una crisis global, impulsada por fuerzas creadas por el hombre: las emisiones de gases que atrapan el calor, principalmente causadas por la quema de combustibles fósiles.
John Kerry, el enviado especial de EE. UU. para el cambio climático, buscó coordinar parte de la respuesta global con el primer ministro chino en Beijing, mientras una ola de calor se apoderaba de una gran franja de China.
“El mundo realmente espera de nosotros ese liderazgo, particularmente en el tema del clima”, dijo Kerry a los funcionarios chinos. “El clima, como saben, es un problema global, no un problema bilateral. Es una amenaza para toda la humanidad”.
El planeta se ha calentado alrededor de 2 grados Fahrenheit desde el siglo XIX y continuará calentándose más hasta que los humanos dejen de quemar carbón, petróleo y gas, dicen los científicos. Las temperaturas más cálidas contribuyen a los fenómenos meteorológicos extremos y ayudan a que los períodos de calor extremo sean más frecuentes, prolongados e intensos.
También afectará las condiciones de este año el regreso de El Niño, un patrón climático cíclico que, según la temperatura de la superficie del mar y la presión del aire sobre él, puede originarse en el Pacífico y tener efectos de gran alcance en el clima de todo el mundo.
Para cientos de millones de personas el martes, el calor era difícil de escapar. En Estados Unidos, Phoenix batió un récord de casi medio siglo el martes, con el 19º día consecutivo de temperaturas superiores a los 110 grados Fahrenheit (43,3 Celsius) en la ciudad. En otras partes del país, se esperaba que las condiciones cálidas y húmedas empeoraran a lo largo de la costa del Golfo y en todo el sureste.
Los incendios forestales continuaron durante una semana más en Canadá, habiendo quemado la asombrosa cantidad de 25 millones de acres en lo que va del año, un área aproximadamente del tamaño de Kentucky. Faltando más de un mes para la temporada alta de incendios, 2023 ya eclipsó el récord anual de Canadá, de 1989.
Los incendios también obligaron a evacuaciones en aldeas al sur, oeste y norte de Atenas, quemando aproximadamente 7.400 acres de bosque en Grecia a pesar de los bombardeos aéreos con agua para controlar las llamas.
“Hemos tenido incendios, los tenemos ahora y los tendremos en el futuro, y esta es una de las consecuencias de la crisis climática que estamos viviendo cada vez con mayor intensidad”, dijo el primer ministro Kyriakos Mitsotakis en un comunicado.
El Sr. Mitsotakis interrumpió un viaje para reunirse con los líderes europeos en Bruselas con el fin de supervisar la extinción de incendios. También se espera que las autoridades griegas, que abrieron lugares con aire acondicionado en Atenas para ofrecer algo de alivio, restrinjan el acceso a la Acrópolis a las horas más frescas de la mañana y la tarde, como hicieron el fin de semana pasado después de que un turista colapsara.
En muchas ciudades europeas, los funcionarios han introducido estaciones de refrigeración. Y conscientes del peligro (más de 61,000 personas murieron en las olas de calor del verano pasado en Europa, según un estudio reciente), han instado a los visitantes y residentes a permanecer en sus casas durante las horas más calurosas del día.
En Roma, donde las temperaturas superaron los 100 Fahrenheit (37,8 Celsius) el martes, los funcionarios se movilizaron un grupo de trabajo para repartir agua y ayudar a las personas que sufren de estrés por calor en sitios como el Coliseo y los mercados al aire libre.
Las autoridades japonesas, de manera similar, se han apresurado a ayudar a las personas que sufren de calor: en un festival en Kioto el lunes, nueve personas, con edades comprendidas entre los 8 y más de 80 años, fueron llevadas a un hospital cuando las temperaturas se acercaban a los 100 grados Fahrenheit. En la ciudad de Toyota en la prefectura de Aichi, donde la temperatura superó los 102 grados Fahrenheit, la junta regional de educación instó a 415 escuelas primarias y secundarias a cancelar las clases de gimnasia y las actividades al aire libre.
Y en China, donde una serie de olas de calor han asolado el país desde fines de junio, Beijing y otras ciudades han registrado día tras día temperaturas de más de 90 grados.
Las centrales eléctricas, por su parte, han batido récords de generación de electricidad, según el Noticias oficiales de energía de China — quemar más carbón para satisfacer la demanda de refrigeración. China utiliza una cantidad considerable de energía solar, eólica e hidráulica, pero todavía depende del carbón para las tres quintas partes de su electricidad. Algunos usuarios de Internet en dos provincias, Guangdong y Sichuan, informaron apagones dispersos esta semana; Los medios estatales, que tienden a ser lentos en reconocer los problemas de energía, han guardado silencio sobre los apagones.
Para millones de personas en el sur y sureste de Asia, el calor sofocante comenzó mucho antes del verano. India registró el febrero más caluroso de su historia, luego soportó altas temperaturas en abril, cuando 11 personas murieron por insolación en un solo día, y nuevamente en mayo y junio. Las lluvias monzónicas enfriaron las temperaturas en todo el país solo en las últimas semanas.
Incluso las regiones donde las altas temperaturas son normales, y donde aquellos que apenas pueden aventurarse afuera en el verano, han estado experimentando extremos.
En el Aeropuerto Internacional del Golfo Pérsico en la costa suroeste de Irán, el índice de calor, que mide qué tan caliente se siente afuera en función de la temperatura y la humedad, alcanzó un extraordinario máximo de 152 grados Fahrenheit (66,7 grados Celsius) a las 12:30 p. m. del domingo, según datos del tiempo. La combinación de calor de 104 grados y aire empapado, con un 65 por ciento de humedad, empujó las condiciones en el aeropuerto más allá de lo que los científicos tienen. dicho los humanos normalmente pueden soportar.
En el Parque Nacional Death Valley en California, el termómetro marcó un poco más de 128 grados (53 grados Celsius) el domingo.
Fue en Death Valley, el tramo de 3,000 millas cuadradas del desierto de Mojave a lo largo de la frontera entre California y Nevada, donde se registró la temperatura más alta jamás registrada en la tierra, según la Organización Meteorológica Mundial. En 1913 en Furnace Creek, California, la temperatura alcanzó los 134 grados Fahrenheit, o 56,6 grados Celsius.
En los últimos años, los termómetros se han acercado, alcanzando los 130 grados Fahrenheit en 2020 y 2021, y los meteorólogos advirtieron que podría acercarse nuevamente a la marca este verano. Pero al menos esta semana, el Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que las temperaturas en el parque nacional deberían disminuir, en términos relativos, a 122 a 125 grados Fahrenheit.
viviana yee, shawn hubler, Raimundo Zhong, stanley caña, patricia cohen, isabella kwai, Niki Kitsantonis, Jacey Fortín, Juan Yoon, viviana wang, Lisa Friedman, nadja popovich, Hisako Ueno, Hikari Hida, Motoko rico, erin maccann, anushka patil y chris stanford reportaje contribuido.
