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El cambio climático puede intensificarse a medida que insectos como las termitas y los escarabajos Longicorn se deleitan en los bosques muertos, lo que resulta en la liberación de ‘más de 10 gigatoneladas de carbono’ a la atmósfera cada año, sugiere un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad Griffith de Australia y la Universidad Nacional de Australia dijeron que este tipo de insectos responden al 29 por ciento del carbono de la madera muerta cada año, pero era más alto en áreas como los trópicos, donde las temperaturas son más cálidas.
La madera en descomposición libera más de 10 gigatoneladas de carbono cada año, o el 115 por ciento de las emisiones de carbono de los combustibles fósiles, dijo la Dra. Marisa Stone en un informe. declaración.
La madera en descomposición que comen las termitas y los escarabajos Longicorn elevará el nivel de carbono en la atmósfera, empeorando el cambio climático.
Estos insectos (escarabajos Longicorn, en la foto) causan el 29% del carbono de la madera muerta cada año, pero era más alto en áreas como los trópicos.
Los investigadores observaron más de 140 tipos de árboles en 55 áreas forestales en seis continentes para llegar a sus hallazgos.
Pusieron la mitad de la madera muerta en jaulas de malla para mantener alejados a los insectos y determinar el nivel de descomposición que agregan y descubrieron que era ‘altamente dependiente del clima y aumentará a medida que aumentan las temperaturas’, David Lindenmayer, coautor del estudio. de la Universidad de Australia, dijo.
«Los niveles más altos de precipitación aceleran la descomposición en las regiones más cálidas y la ralentizan en las regiones con temperaturas más bajas».
Los bosques tropicales aportan el 93 por ciento de todo el carbono liberado a través de la madera muerta, ya que tienen una gran masa y se descomponen rápidamente.
Si los insectos aumentan su población y, dado el hecho de que existe la posibilidad de que destruyan cultivos en América del Norte y Europa a medida que aumentan las temperaturas, existe la posibilidad de que se libere carbono adicional a la atmósfera.
«También sabíamos que la descomposición de la madera muerta no puede ocurrir sin los insectos perforadores de la madera, como las termitas y los escarabajos Longicorn perforadores de la madera», agregó Stone.
Los investigadores colocaron la mitad de la madera muerta en jaulas de malla para mantener alejados a los insectos y determinar el nivel de descomposición que agregan y descubrieron que era « altamente dependiente del clima y aumentará a medida que aumenten las temperaturas ».
«Pero lo que no sabíamos era cuánto pueden acelerar la descomposición y cuánto contribuyen a la liberación de carbono a nivel mundial».
Al coautor del estudio, Kurt Nisbet, le preocupa que, dado que hay una cantidad ‘mucho mayor’ de carbono en la madera muerta, particularmente en climas más fríos, que la que se libera cada año, el impacto podría ser catastrófico.
«Estas estimaciones son el primer paso para predecir el papel de la madera muerta en el ciclo del carbono», añadió Nisbet.
La madera en descomposición libera más de 10 gigatoneladas de carbono cada año, o el 115% de las emisiones de carbono de los combustibles fósiles.
El autor principal del estudio, el Dr. Sebastian Seibold, dijo que el estudio destaca que «el cambio climático y la pérdida de insectos tienen el potencial de alterar la descomposición de la madera y, por lo tanto, los ciclos del carbono y los nutrientes en todo el mundo».
«Sabemos desde hace mucho tiempo que los árboles vivos capturan y absorben carbono de la atmósfera», añadió Stone.
«Pero hasta ahora, se sabía poco sobre el papel que desempeñaban los árboles muertos en el ciclo del carbono».
La investigación fue publicada a principios de esta semana en la revista científica Naturaleza.