Cuando SBTRKT volvió recientemente al ojo público después de una ausencia de seis años, no fue tanto con una explosión como con un gemido. La voz aturdida y distorsionada de 2022 «Páramo de Bodmin”, sugirió un artista que despertaba de un coma, con la boca abierta y desconcertado por el mundo que lo rodeaba. Once meses después, un espíritu de búsqueda igualmente poco comercial se cierne sobre El camino de las ratasel extenso y abstruso cuarto álbum de SBTRKT.
SBTRKT, cuyo nombre real es Aaron Jerome, puede haber abandonado su máscara característica en algún momento a mediados de la década de 2010. Pero, como en su debut homónimo de 2011 y en 2014 Me pregunto dónde aterrizamospermanece contento de sentarse en las sombras en El camino de las ratas, cediendo el protagonismo a una serie de vocalistas destacados, incluido el colaborador en serie Sampha. Su producción sigue siendo igualmente variada, con la mezcla de house/UK garage/electro/R&B/broken beat/hip-hop de sus primeros dos álbumes para abarcar techno, drum’n’bass, música clásica, jazz y más.
“Más” parece ser el principio rector del álbum: veintidós canciones (reducidas de 400), 10 invitados especiales, numerosos cambios de ritmo y suficientes géneros para darle a un playlister de Spotify un motivo para acostarse. El sencillo «LFO» solo cuenta con dos vocalistas y tres secciones distintas y tiene la influencia de todo, desde el techno de Detroit hasta la samba. La única forma de entrar es abrazar el caos: tal vez no tenga sentido que la frenéticamente inestable «You Broke My Heart but Imma Fix It» sea seguida por el lavado refractado y sin latidos de «Palm Reader», o que el La producción de “Demons” amenaza constantemente con deslizarse bajo un mar de reverberación. Pero es muy divertido, aunque del tipo un poco agotador, de un largo día en Disneyland. Hacer todo esto y comenzar un álbum en gran parte electrónico con «Remnant», 90 segundos de banda sonora orquestal agridulce, es pura travesura.
Este espíritu pícaro se combina con un don de larga data para encontrar y nutrir nuevos talentos. En 2011, SBTRKT dio apariciones tempranas a Sampha y Jessie Ware; en 2023 la cantante londinense LEILAH, que solo tiene un sencillo en solitario a su nombre, se ilumina El camino de las ratas en canciones como «Forward», su voz flota en melodías magníficamente abatidas como los pétalos que revolotean en un día lluvioso de primavera, mientras que el gruñido Tricky-esque del poeta Kai-Isaiah Jamal es escalofriantemente elocuente en «Coppa». A veces, el punto más cercano de comparación para El camino de las ratasLa expansión pan-género de mucho invitado es Gorillaz, con el alma electro-pop de una canción como «No Intention», un primo besador de los momentos más reflexivos del grupo alegre de Damon Albarn (piense en «Empire Ants»). Pero a diferencia de Gorillaz, que tiene la incomparable voz de Albarn como hilo conductor, la presencia retirada de SBTRKT juega en su contra. Reconocerías una pista de Gorillaz en una escucha ciega, pero ¿qué hace que SBTRKT SBTRKTparticularmente en un mundo donde múltiples vocalistas invitados y cambios estilísticos son simplemente lo que hace pop hace?