JERSEY CITY, NJ — Se esperaba mucho de Rose Zhang cuando se convirtió en profesional la semana pasada, y ya lo está cumpliendo.
La dos veces campeona de la NCAA se colocó en posición para ganar en su debut profesional, disparando 66 golpes, seis bajo par, el sábado para tomar una ventaja de dos golpes en la ronda final del Mizuho Americas Open.
«He estado en esta posición antes, pero no he estado en esta posición como profesional, ya que esta es mi primera semana, así que realmente estoy aprendiendo todo lo que pude», dijo Zhang. «Mañana, solo trataré de descubrir qué se siente estar en el grupo final, navegar por mi camino y estoy seguro de que al final del día podré, ya sabes, simplemente construir más mi carácter».
La ex estrella de Stanford tuvo seis birdies en una ronda sin bogeys en un día nublado y crudo en Liberty National al saltar a la cima de la tabla de clasificación. No es nada nuevo para la joven de 20 años que ganó 12 de 20 eventos en sus dos años en la universidad, y muchos lo ven como una señal de lo que vendrá.
El evento 1 ciertamente se está perfilando de esa manera con un día para el final, y podría haber sido mejor. Zhang se conformó con un birdie con toque en el hoyo 16 manejable después de hacer su golpe de salida a unos 5 pies.
Cheyenne Knight, quien estaba empatada con Minjee Lee en la mitad de la ventaja con 7 bajo par, estaba empatada en el segundo lugar con Atthaya Thitikul de Tailandia y Aditi Ashok de India, quienes dispararon 68 s. Knight hizo un 69, hizo un bogey en el No. 17 y falló un birdie de 10 pies en el hoyo final.
Lee (72) estaba 7 bajo par en el quinto lugar, un tiro por delante de Jennifer Kupcho (69), el novato Hae Ran Ryu (66) y Eun-Hee Ji (70).
Stephanie Kyriacoiu de Australia tuvo la mejor ronda del día, disparando un 65 que incluyó un águila, seis birdies y un bogey temprano. El jugador de 22 años tenía 5 bajo par junto con el mejor clasificado Jin Young Ko (73) y su compañero surcoreano Sei Young Kim (70).
Todos tendrán que atrapar a Zhang, quien fue la amateur número uno durante 141 semanas. Ella también está en racha, ya que ganó el Augusta National Women’s Amateur este año y su segundo título consecutivo de la NCAA el mes pasado.
Esta ha sido una semana agitada para Zhang. No solo se convirtió en profesional, sino que ha mostrado mucha compostura en el curso y fuera de él con el gran volumen de solicitudes de entrevistas.
«Todavía creo que soy humano, así que siento pequeñas mariposas aquí y allá», dijo el residente de Irvine, California. «Me he sentido bastante cómodo cuando he estado en el campo de golf. He podido aprovechar mi zona y solo he estado tratando de pensar en cómo este es el deporte que he estado jugando para el últimos 10 años más o menos. Solo estoy haciendo lo que tengo que hacer y volviendo a lo que mi cuerpo sabe».
Siete mujeres han ganado su primera participación profesional en el LPGA Tour desde 1992, siendo Hinako Shibuno de Japón la última en el Abierto Británico Femenino de 2019.
Knight también ha estado en su zona buscando su segunda victoria en la gira y la primera desde 2019. Ha estado entre las 10 primeras después de 36 hoyos en sus últimos cuatro eventos.
«Estoy emocionada, pero, quiero decir, sí, Minjee creo que disparó 8 bajo ayer. Marina [Alex] también lo hizo. Está ahí afuera», dijo Knight. «Estoy emocionado de atacar y, sí, solo darme algunas oportunidades mañana y espero que caigan».
Ashok solo ha tenido un bogey en tres rondas en su búsqueda de su primera victoria en esta gira.
«Creo que este campo de golf especialmente te hace pensar mucho», dijo Ashok, quien ha tenido dos resultados entre los tres primeros en las últimas semanas. «Si obtienes los ángulos correctos y si juegas inteligentemente, creo que es más fácil no dejar caer los tiros».
Lydia Ko, número 3 en el ranking, que estaba un golpe detrás de la líder al entrar en la ronda, y Brooke Henderson, número 8 en el ranking, que estaba a 2 golpes del ritmo, terminaron 1-bajo par. Ko disparó 77 y Henderson 76.