20 de abril: El Campeonato Circling Raven ya no está en el calendario del Epson Tour después de tres años en el Circling Raven Golf Club.
El contrato original de tres años entre la tribu Coeur d’Alene, que opera el campo galardonado en Worley, y el Epson Tour, la gira de desarrollo de la LPGA, expiró después del torneo de 2023 en agosto pasado.
«Sí, básicamente», dijo Laura Penney, directora ejecutiva del Coeur d’Alene Casino Resort Hotel, cuando se le preguntó si fue una decisión comercial no continuar organizando el torneo. «Seguimos el Symetra Tour (rebautizado como Epson Tour en 2022), era un gran grupo de mujeres y son una excelente representación del juego de golf.
«Queríamos obtener reconocimiento, revitalizar nuestro nombre y ponernos en el mapa, y también queríamos apoyar a las damas. Y lo hicimos. Lo hicimos con el programa, así que creo que siguió su curso y lo hizo bien.»
El torneo de 54 hoyos reunió en el pintoresco campo a jugadores de alto nivel, incluidos numerosos miembros actuales y anteriores de la LPGA.
«Fui caddie durante un año cuando era el Nike Tour en 1991, así que sé lo bueno que es (el Epson Tour)», dijo el director de golf de Circling Raven, Chris Runyan. «Tenerlos aquí fue simplemente increíble».
Peiyun Chien, quien ganó el Campeonato Circling Raven inaugural en 2021, tuvo cinco resultados entre los 10 primeros de la LPGA en 2023 y cuenta con casi $ 1,5 millones en ganancias profesionales. Lilia Vu, que empató en el puesto 12 en 2021, ganó dos majors en 2023, ascendió al número 1 del ranking mundial y fue nombrada Jugadora del Año del LPGA Tour. Bailey Tardy, quien empató en el tercer lugar en el CRC 2021, ganó el torneo Blue Bay LPGA el mes pasado.
Chanettee Wannasaen, de 19 años, que perdió ante Yue Ren en un desempate en agosto pasado en Circling Raven, ganó el Portland Classic la semana siguiente, convirtiéndose en el primer clasificado del lunes en ganar en el LPGA Tour desde 2015. Alexa Pano, que terminó tercera en 2022 en 18 años detrás de la campeona Jillian Hollis, ganó el ISPS Handa World Invitational y tuvo cinco resultados consecutivos entre los 25 primeros como novato de la LPGA en 2023.
«Son simplemente buenos atletas», dijo Penney. «Sólo verlos jugar fue increíble. Y los pro-ams, jugar con ellos uno al lado del otro, mejoró mi juego (en) un par de golpes».
Los jugadores quedaron entusiasmados con las condiciones de calidad del campo y el hotel cercano. La asistencia de los aficionados estuvo algo limitada por el espacioso diseño del campo de más de 620 acres, la distancia entre los hoyos y las numerosas áreas ambientalmente protegidas.
«Es increíble», dijo Tardy, poco después de terminar su última ronda en el evento de 2021. «Personalmente, disfruto mucho poder quedarme al lado del campo de golf. Realmente se siente como si estuviéramos en un resort porque te despiertas y no tienes que subirte a un auto para venir aquí. Puedes simplemente caminar encima.
«El campo está en condiciones increíbles. Siento que cada semana, los sitios del torneo están mejorando su juego y estamos jugando (campos) aún mejor acondicionados, pero los greens aquí, las calles, todo está simplemente inmaculado».
El Campeonato Circling Raven inaugural en 2020 se retrasó un año debido a la pandemia de COVID.
«Todos disfrutamos de los torneos», dijo Penney, «y fue fantástico traerlos al Noroeste».
