El cáncer es la mayor preocupación sanitaria entre la población, según revela una encuesta

Según las encuestas, dos tercios del público dicen que están muy o algo preocupados por que les digan que tienen la enfermedad (una proporción más alta que por cualquier otra condición médica, incluida la demencia y los ataques cardíacos).

La encuesta, realizada por Public First a 2.000 adultos del Reino Unido en nombre de la Universidad de Cambridge, destaca las preocupaciones que tienen las personas ante un diagnóstico de cáncer. Sugiere que el diagnóstico tardío (demasiado tarde para tratar el cáncer) es la mayor preocupación en relación con un diagnóstico de cáncer (70 %), seguida del impacto en la familia y en quienes los rodean (52 %).

Cuando se les preguntó qué desarrollo transformador les gustaría ver en el futuro (incluida la erradicación de enfermedades como la malaria, la generalización de los automóviles autónomos y los cultivos genéticamente modificados que nos permitan poner fin a la hambruna), el 55% de los encuestados respondió «ser capaz de detectar y tratar el cáncer lo suficientemente temprano para que nadie muera de esa enfermedad». Solo la eliminación de la pobreza se acercó a esa meta, con un 23% de los encuestados.

La Universidad de Cambridge y su socio Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH) están trabajando para construir el Cambridge Cancer Research Hospital, un nuevo tipo de hospital revolucionario que promete cambiar la historia del cáncer.

El centro especializado en cáncer reunirá a científicos líderes a nivel mundial dentro de las paredes de un nuevo hospital del NHS, por primera vez, para detectar el cáncer de manera más temprana y brindar atención médica personalizada y medicina oncológica de precisión a los pacientes.

«El cáncer afecta a uno de cada dos pacientes y, comprensiblemente, genera miedo en los pacientes y sus familias», afirmó el profesor Richard Gilbertson, director del Cancer Research UK Cambridge Center de la Universidad y responsable de investigación del Cambridge Cancer Research Hospital. «La gente está preocupada por si los tratamientos no funcionan o por si los efectos secundarios serán terribles, pero también por lo que su diagnóstico pueda significar para su familia.

«En Cambridge creemos que es posible imaginar un mundo en el que ya no exista el miedo al cáncer. Es un objetivo ambicioso que nosotros, junto con muchos otros investigadores de todo el mundo, estamos trabajando arduamente para lograr».

Cuando se les preguntó qué les preocuparía más al recibir un diagnóstico de cáncer, la preocupación más común fue que el cáncer se detectara demasiado tarde para tratarlo (70%). Alrededor del 52% de los encuestados estaban preocupados por el impacto en su familia o en quienes los rodean, el 41% por obtener acceso al tratamiento adecuado y el 36% por los efectos secundarios de los tratamientos.

Cuando se les preguntó qué les haría tener menos miedo de que les diagnosticaran cáncer, el 61% respondió: «Saber que el tipo de cáncer que tengo es tratable». Resaltando una vez más la importancia de la detección temprana, más de la mitad de los encuestados (51%) dijo: «Saber que somos mejores a la hora de detectar el cáncer lo suficientemente temprano para tratarlo».

«Los resultados pueden transformarse completamente (mejor supervivencia y tratamientos menos invasivos) si el cáncer se diagnostica lo suficientemente temprano», dijo la profesora Rebecca Fitzgerald, directora del Instituto de Cáncer Temprano Li Ka Shing de la Universidad de Cambridge.

«Por eso, ahora nos centramos en comprender el cáncer en sus primeras etapas, años antes de que la persona desarrolle síntomas. De esa manera, puede que incluso sea posible prevenir la enfermedad o, al menos, detectarla cuando se puede tratar fácilmente».

Saber que muchas personas, incluidas organizaciones como la Universidad de Cambridge, están investigando cómo prevenir, diagnosticar y tratar el cáncer es tranquilizador, sugiere la encuesta.

Un tercio de los encuestados (32%) dijo que esto les haría tener menos miedo a un diagnóstico de cáncer. Y el 43% de los encuestados cree que la investigación sobre el cáncer en las universidades tendrá un gran impacto en la reducción de las muertes por cáncer (aunque tal vez no sea sorprendente que el 64% pensara que el mayor impacto en la reducción de las muertes por cáncer vendría de la reducción de los tiempos de espera del NHS).

La profesora Deborah Prentice, vicerrectora de la Universidad de Cambridge, dijo: «Cambridge realmente está liderando el camino para transformar nuestra comprensión del cáncer y cómo podemos prevenirlo y tratarlo.

«Este brillante trabajo salvará y transformará vidas a nivel local, nacional y mundial, desde la posibilidad de secuenciar el ADN de un tumor a gran velocidad hasta el desarrollo de nuevos fármacos revolucionarios contra el cáncer, como el olaparib. Es un trabajo de vanguardia a nivel mundial que me llena de orgullo».

Se preguntó al público su opinión sobre el uso de la inteligencia artificial (IA) para mejorar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Una abrumadora mayoría se mostró a favor de su aplicación, y solo el 8 % dijo que no deberíamos utilizar la IA para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Alrededor del 55 % pensó que era aceptable utilizar la IA para acelerar la investigación de nuevos tratamientos, el 47 % para ayudar a un médico a diagnosticar su cáncer y el 41 % para ayudar a su médico a decidir qué tratamiento funcionaría mejor.

En la Universidad de Cambridge, los científicos están desarrollando herramientas de inteligencia artificial con el potencial de transformar los tratamientos contra el cáncer, acelerando el diagnóstico, personalizando la terapia y reduciendo los costos.

Como parte de este trabajo, los investigadores están usando IA para predecir cómo responderán los pacientes a un tratamiento particular antes de recibirlo, permitirles comenzar el tratamiento antes, atacar cánceres difíciles de tratar y posibilitar la detección de cánceres que, de otro modo, en este momento serían prohibitivamente costosos.

Cuando se presentaron una serie de eventos futuros indeseables, el diagnóstico de cáncer fue el segundo más preocupante, después de la muerte de un pariente cercano (64% versus 72%), más alto que la guerra nuclear (56%), el terrorismo (53%) y ser víctima de un delito (52%).

Sorprendentemente, los grupos de mayor edad fueron significativamente menos propensos a decir que estaban «muy preocupados» por el cáncer en comparación con los grupos de menor edad: el 14% de los mayores de 65 años en comparación con el 26% de los de 18 a 24 años y el 29% de los de 25 a 34 años.

La Universidad de Cambridge está lanzando un evento de un mes de duración centrado en su investigación sobre el cáncer, que incluye una visita al nuevo hospital, un encuentro con investigadores que investigan las primeras etapas del cáncer, el descubrimiento de cómo la IA está ayudando en la lucha contra la enfermedad y un encuentro con algunos de los pacientes que están desempeñando un papel clave en la investigación innovadora sobre el cáncer.