El cáncer tiene un factor de riesgo relacionado con la obesidad, y depende del sexo y del tipo de cáncer

La obesidad se ha relacionado previamente con un mayor riesgo de cáncer, pero la mayoría de los estudios no han diferenciado los riesgos entre pacientes masculinos y femeninos. Un nuevo estudio publicado el 12 de junio en la revista Célula cancerosa echa un vistazo más de cerca a esta conexión. Los investigadores informan que tanto la acumulación general de grasa como su distribución en diferentes partes del cuerpo confieren diferentes riesgos de cáncer según el sexo. Además, los riesgos varían según los tipos de cáncer, como el cáncer colorrectal, de esófago y de hígado.

«Los médicos y científicos saben que la obesidad aumenta el riesgo de cáncer, pero esta conexión es menos conocida por el público», dice el primer autor Mathias Rask-Andersen, investigador de la Universidad de Uppsala en Suecia. «Estas observaciones son importantes para la evaluación de riesgos y para obtener una comprensión más profunda de los riesgos de enfermedades relacionadas con la adiposidad».

«Un aspecto importante del riesgo de enfermedad asociado con la obesidad es la distribución de la grasa en diferentes compartimentos del cuerpo», dice la autora principal Åsa Johansson, también de la Universidad de Uppsala. «La grasa almacenada en el abdomen se considera más patógena en comparación con la grasa subcutánea. Además, se sabe que la cantidad de grasa almacenada en diferentes compartimentos, así como las tasas de la mayoría de los cánceres, difieren entre mujeres y hombres. Estos hechos motivaron una cuidadosa análisis estratificado por sexo del riesgo de cáncer relacionado con la adiposidad».

Los investigadores utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido, una cohorte transversal de 500.000 residentes del Reino Unido de entre 37 y 73 años que fueron reclutados entre 2006 y 2010 y luego fueron seguidos durante un tiempo medio de 13,4 años. Entre los datos recopilados de los participantes en la base de datos había detalles sobre la distribución de la grasa en sus cuerpos y si desarrollaron cáncer.

Los investigadores utilizaron modelos de riesgos proporcionales de Cox para identificar las asociaciones entre los niveles y la distribución de grasa en los cuerpos de los participantes en el momento de la evaluación inicial y sus tasas posteriores de cáncer. El equipo descubrió que todos los tipos de cáncer, excepto los de cerebro, cuello uterino y testículos, están asociados con al menos un rasgo relacionado con la obesidad.

En las pacientes femeninas, los vínculos más fuertes entre la acumulación general de grasa y el cáncer se observaron en el cáncer de vesícula biliar, el cáncer de endometrio y el adenocarcinoma de esófago. En los hombres, los vínculos más fuertes entre la acumulación total de grasa y el cáncer se observaron en el cáncer de mama, el carcinoma hepatocelular y el carcinoma de células renales. En términos de acumulación y distribución de grasa, hubo efectos diferenciales entre sexos en el cáncer colorrectal, esofágico e hepático. Por ejemplo, una mayor proporción de grasa almacenada en el abdomen se asoció con carcinoma de células escamosas de esófago en mujeres, pero no en hombres. Además, la acumulación de grasa corporal se asoció con un alto riesgo de carcinoma hepatocelular en los hombres, un efecto que no estaba presente en las mujeres.

«Nos sorprendió ver que parecía haber una diferencia en el efecto de la obesidad sobre el riesgo de cáncer, no solo entre hombres y mujeres, sino también entre mujeres posmenopáusicas y premenopáusicas», dice Johansson. «Lo más notable es que la obesidad es solo un factor de riesgo para el cáncer de mama después de la menopausia, probablemente debido al cambio en la producción de estrógeno en asociación con la menopausia».

Los investigadores señalan las limitaciones de este estudio, especialmente porque se limitó en gran medida a los participantes blancos británicos, que representan casi el 95 % del Biobanco del Reino Unido. Explican que sus hallazgos pueden diferir o no ser aplicables a otras etnias. También dicen que debido a que los participantes eran mayores, es probable que los resultados no sean directamente transferibles a las poblaciones más jóvenes.

Planean realizar estudios adicionales para ayudar a desarrollar una comprensión completa de los mecanismos moleculares que subyacen a estos hallazgos. El trabajo futuro también se centrará en los factores de riesgo genéticos y ambientales del cáncer, que no son estáticos sino que difieren a lo largo de la vida de una persona. Esto incluye observar más de cerca la variación en los efectos de la obesidad antes y después de la menopausia.

«Dado el rápido aumento de las tasas de obesidad en todo el mundo, la obesidad es ahora el factor de riesgo de más rápido crecimiento para el riesgo general de cáncer», dice Rask-Andersen. «Por lo tanto, las medidas para prevenir y reducir la aparición de obesidad y sobrepeso están muy motivadas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que reducir el peso no elimina el riesgo de cáncer. Todavía hay muchos factores de riesgo individuales que tienen un impacto mucho mayor en tipos específicos de cáncer, como fumar para el cáncer de pulmón y exposición al sol para el cáncer de piel».