El cannabis es uno de los más drogas de uso generalizado (se abre en una pestaña nueva) en el mundo. Si bien solo hay unos pocos países donde el cannabis es legal para uso recreativo, muchos más países han legalizado el uso de cannabis para Razones médicas (se abre en una pestaña nueva).
Reducir el dolor (se abre en una pestaña nueva) es una de las razones más comunes por las que las personas informan que usan cannabis medicinal. Según una encuesta nacional de EE. 17% de los encuestados (se abre en una pestaña nueva) a quienes habían informado haber consumido cannabis en el último año se les había recetado cannabis medicinal. Cuando se trata de la automedicación, las cifras son aún más altas, con estimaciones de que entre 17-30% (se abre en una pestaña nueva) de adultos en América del Norte, Europa y Australia informan que lo usan para controlar el dolor.
Aunque el cannabis (y los productos derivados del cannabis, como el CBD) pueden usarse ampliamente para reducir el dolor, aún no está claro qué tan efectivo es para hacerlo. Esto es lo que nuestra reciente revisión sistemática y metanálisis intentaron descubrir. Nuestro estudio, publicado en el Journal of the American Medical Association, sugiere que el cannabis es no es mejor para aliviar el dolor (se abre en una pestaña nueva) que un placebo.
Para realizar nuestro estudio, analizamos los resultados de ensayos controlados aleatorios en los que se comparó el cannabis con un placebo para el tratamiento del dolor clínico. Se incluyeron específicamente estudios que compararon el cambio en la intensidad del dolor antes y después del tratamiento. En total, analizamos 20 estudios en los que participaron casi 1500 personas en total.
Los estudios que incluimos analizaron una variedad de condiciones de dolor diferentes (como el dolor neuropático, que es causado por daño a los nervios y la esclerosis múltiple) y tipos de productos de cannabis, incluidos THC, CBD y cannabis sintético (como la nabilona). Estos tratamientos se administraron en una variedad de formas, incluso a través de píldoras, aerosoles, aceite y humo.
La mayoría de los participantes del estudio eran mujeres (62 %) y tenían entre 33 y 62 años. La mayoría de los estudios se realizaron en los EE. UU., el Reino Unido o Canadá, aunque también incluimos estudios de Brasil, Bélgica, Alemania, Francia, los Países Bajos, Israel, República Checa y España.
Nuestro metanálisis mostró que el dolor se calificó como significativamente menos intenso después del tratamiento con un placebo, con un efecto de moderado a grande dependiendo de cada persona. Nuestro equipo tampoco observó diferencias significativas entre el cannabis y un placebo para reducir el dolor.
Esto corrobora la resultados de un metanálisis de 2021 (se abre en una pestaña nueva). De hecho, este metanálisis de 2021 también encontró que los estudios de mayor calidad con mejores procedimientos de cegamiento (en los que ni los participantes ni los investigadores saben quién está recibiendo el principio activo) en realidad tuvieron respuestas de placebo más altas. Esto sugiere que algunos ensayos de cannabis controlados con placebo no logran garantizar el cegamiento correcto, lo que puede haber llevado a una sobreestimación de la eficacia del cannabis medicinal.
Nuestro estudio también reveló que muchos participantes pueden distinguir entre un placebo y el cannabis activo, a pesar de tener el mismo olor, sabor y apariencia. Si son conscientes de que reciben o no cannabinoides, es más probable que proporcionen una evaluación sesgada de la eficacia de la intervención. Entonces, para garantizar que los investigadores observen el efecto real del cannabis, los participantes no pueden saber lo que reciben.
Nuestro estudio también examinó la forma en que los medios de comunicación y las revistas académicas cubrieron los estudios para ver si se relacionaba con el efecto terapéutico informado por los participantes. Hicimos esto porque la investigación ha demostrado que la cobertura de los medios y la información en Internet pueden afectar las expectativas (se abre en una pestaña nueva) que una persona tiene de un tratamiento.
La presencia en los medios se midió a través de Alt-metric, que es un método para evaluar las menciones de un estudio en los medios, blogs y redes sociales. El impacto académico se midió en términos de citas de otros investigadores. Encontramos un total de 136 noticias en medios y blogs.
Clasificamos la cobertura como positiva, negativa o neutral según cómo se presentaran los resultados con respecto a la efectividad del cannabis para tratar el dolor. La gran mayoría de las noticias informaron que el cannabis tenía un efecto positivo para tratar el dolor. Esto significa que la cobertura de los medios sobre el cannabis tiende a ser positiva, independientemente de cuáles hayan sido realmente los resultados de un estudio.
Existen numerosos ejemplos de la relación entre expectativas de tratamiento y respuestas al placebo (se abre en una pestaña nueva). Si una persona piensa que experimentará un alivio de su dolor usando cierto producto o tratamiento, esto puede cambiar la forma en que terminar percibiendo (se abre en una pestaña nueva) señales de dolor entrantes, haciéndoles pensar que su dolor es menos severo. La evidencia reciente sugiere que el efecto placebo puede funcionar incluso si se nos presentan pruebas que contradicen nuestras expectativas iniciales. (se abre en una pestaña nueva).
No podemos decir con 100% de certeza que la cobertura de los medios sea responsable de la alta respuesta al placebo observada en nuestra revisión. Pero dado que se demostró que los placebos son tan buenos como el cannabis para controlar el dolor, nuestros resultados muestran cuán importante es pensar en el efecto placebo y cómo puede verse influenciado por factores externos, como la cobertura de los medios. Para los tratamientos, como los cannabinoides, que reciben mucha atención de los medios, debemos ser más rigurosos en nuestros ensayos clínicos.
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