Los funcionarios de la Ryder Cup se reunirán con Henrik Stenson el martes para tratar de persuadir al sueco de que permanezca como capitán de la Ryder Cup de Europa y no pase con su intención de unirse al circuito rebelde saudí esta semana.
Telegraph Sport se enteró de que la LIV Golf Series debe anunciar a Stenson como su última captura en los próximos días y, a menos que el hombre de 46 años realice otro cambio de sentido dramático, parece casi inevitable que el DP World Tour -anteriormente el Tour Europeo- tendrá que nombrar un reemplazo de emergencia para el partido del próximo año en Roma.
Stenson aparecerá en el tercer evento LIV de la próxima semana en Nueva Jersey y sería un gran golpe para la liga disidente de Greg Norman. También llevaría a que el campeón del Abierto de 2016 sea acusado de faltarle el respeto a un torneo en el que ha aparecido como jugador cinco veces y como vicecapitán una vez y a la que prometió su lealtad en su nombramiento hace apenas tres meses.
Abundaban los rumores sobre el sorprendente revés de Stenson en el Open Championship de la semana pasada, y Sky Sports informó el domingo por la noche que se «espera» que sea presentado como el converso más controvertido de LIV hasta la fecha y que será inmediatamente «despojado de la capitanía».
Stenson no pasó el corte en St Andrews, donde tuvo la oportunidad de negar la historia, pero en su lugar solo pronunció un muy sospechoso «sin comentarios». En Twitter, Eddie Pepperell, el ganador de múltiples Tour, publicó: «Escuché que Henrik se iba hace semanas… dinero realmente loco».
La negativa de Stenson a matar los rumores, así como los susurros cada vez más fuertes, convenció al DP World Tour de buscar garantías al hombre de 46 años, con una reunión programada para el martes. Además del director ejecutivo del Tour, Keith Pelley, también involucrará a su mano derecha. Guy Kinnings.
La pareja está obligada a señalar la magnitud del abandono y el compromiso legal que asumió al aceptar el trabajo. Cuando Stenson obtuvo el visto bueno de Luke Donald para ser nombrado sucesor de Padraig Harrington, hubo preocupaciones de que lo atrajeran a LIV, ya que se sabía que había estado considerando una oferta de $ 30 millones; el mismo trato finalmente aceptado por Lee Westwood e Ian Poulter.
La ironía es que su condición de capitán seguramente habrá aumentado su tarifa de inscripción, si decide saltar. A los capitanes siempre se les pide que firmen un contrato con la Ryder Cup Europe, pero Telegraph Sport se enteró de que esta vez, a medida que se desarrollaba el proceso de selección, Pelley insertó una cláusula que obviamente pertenece a LIV.
«Se espera que el candidato seleccionado durante su mandato se comprometa a apoyar exclusivamente la Ryder Cup y el DP World Tour», decía, «y por lo tanto, por extensión, no apoyar ni promover otras propiedades». [including, without limitation, other Tours, Leagues, Series or Competitions].»
El propio Stenson reconoció esta lealtad en su conferencia de prensa inaugural. “Estoy totalmente comprometido con la capitanía y con la Ryder Cup Europe y el trabajo que tengo entre manos”, dijo. «El capitán firma un contrato… así que estoy totalmente comprometido con mi papel como capitán y trabajando duro para lograr el resultado que queremos en Roma».
Stenson ha estado activo en el puesto, visitó el campo anfitrión y nombró a Thomas Bjorn, el capitán de 2018, como su segundo capitán. Ha habido informes de que el danés se ha alineado como el reemplazo de Stenson en caso de que Strenson aturda el juego y deserte, pero cuando Telegraph Sport lo contactó, Bjorn dijo: «No he oído nada».
Stenson ha sufrido problemas financieros en el pasado, perdiendo millones en el fraude de Allen Stanford, así como en otros tratos comerciales fallidos. Se estima que un capitán de Europa puede ganar hasta 4 millones de libras a través de patrocinios, pero parece que el enorme pago inicial finalmente convenció a Stenson de que esta es una oferta que no puede rechazar, independientemente de la inevitable reacción negativa.
No se verá como una coincidencia que esté representado por la misma agencia deportiva, CM Sports Management, que también representa a Poulter, Westwood y otros dos reclutas ingleses de LIV en Sam Horsfield y Laurie Canter.
Hace dos semanas, Poulter tomó la vía legal para ganar una orden judicial contra su prohibición del Tour para jugar en el Abierto de Escocia. Una teoría en la sede de Wentworth es que este veredicto podría haber persuadido a Stenson y su equipo de que podría jugar en la serie LIV y seguir siendo el capitán de la Ryder Cup. Sin embargo, es casi seguro que el Tour rechazará de plano esta posibilidad si se plantea en la reunión.
Donald también estaría en la carrera para dar un paso adelante, aunque con Westwood, Poulter y Graeme McDowell en la lista de LIV, el Tour bien podría decidir mantener al inglés para el partido de 2025 y confiar en el ferozmente leal Bjorn para retomar las riendas para lo que seguramente será una experiencia difícil, tanto dentro como fuera del campo.