En una calle de un barrio pobre de Lagos, un joven con el torso desnudo, Gift Eze, sostiene a su compañero que grita, lo que ayuda a calmar la ira interna y evita que luche.
Los residentes de Oworonshoki han visto su parte de violencia, con robos y asesinatos de pandillas de ojo por ojo que alguna vez fueron algo común en esta parte de la vasta y bulliciosa capital comercial de Nigeria.
Pero la escena de la víspera de Navidad, una rutina de baile entre dos hombres cubiertos con tiza, mostró cuán lejos ha llegado la comunidad desde que se estableció hace cuatro años la Slum Party anual, un evento artístico que utiliza la danza para contar historias de la comunidad local.
Los días de talleres de baile culminaron con un carnaval de todo el día con el objetivo de recuperar las calles y reducir las tensiones entre las pandillas rivales. En poco tiempo, los espectadores estaban bailando junto con los tambores, desdibujando las líneas entre los artistas y su audiencia.
“Usamos la danza como punto focal… para acercarnos a la comunidad y simplemente hablar sobre los diversos problemas sociopolíticos que deben abordarse, usando una fiesta como modelo”, dijo Sunday Ozegbe-Obiajulu, quien fundó el evento.
Eze, uno de los participantes de Slum Party, dijo que el evento ha sido transformador.
“He sido capaz de lograr una gran meta en mi vida, y Slum Party realmente ha cambiado mucho para mí”, dijo.
El líder de la comunidad, Oriyomi Akeem, dijo que Slum Party ha ayudado a llevar la paz a un vecindario que alguna vez se conoció como una zona prohibida invadida por pandillas. “Ahora todo está tranquilo y bien”, dijo Akeem.
Ozegbe-Obiajulu espera que el éxito del carnaval pueda ser replicado por personas en otras áreas conflictivas de Nigeria y más allá.
“Con su baile, su poesía, su música, definitivamente pueden usarlo para llamar la atención de su comunidad, también pueden usarlo para inspirar a los jóvenes”.