La cantidad de agua contaminada mezclada con aguas residuales sin tratar que fluye a través de la frontera entre Estados Unidos y México hacia el condado de San Diego superó los 44 mil millones de galones en 2023, la mayor cantidad registrada en el último cuarto de siglo.
Y los volúmenes de este año podrían superar todos los récords si la región sufre más tormentas dañinas.
Hasta junio, la Comisión Internacional de Límites y Aguas de Estados Unidos (USIBWC, por sus siglas en inglés) había registrado 33.550 millones de galones de agua contaminada, o flujos, en el río, que llega hasta el valle del río Tijuana y el océano Pacífico. Esa cantidad es suficiente para llenar 50.800 piscinas olímpicas.
Los flujos están compuestos de aguas pluviales, aguas subterráneas y aguas residuales sin tratar. Las tormentas de los últimos dos años han traído cantidades asombrosas de ese caldo contaminado a través de la frontera hacia el condado de San Diego, inundando algunas carreteras de South Bay donde ha habido que rescatar a personas, ampliando el cierre de playas y trayendo sedimentación y basura al valle del río Tijuana.
El 22 de enero, una tormenta llenó un dique norte cerca de la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay con más de 1.100 toneladas de escombros. La CILA terminó de limpiarlo a fines de mayo.
Los datos fueron presentados durante una reunión del Foro de Ciudadanos de la USIBWC, donde funcionarios de la agencia brindaron actualizaciones sobre proyectos de infraestructura de aguas residuales en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México que se espera que reduzcan la cantidad de aguas residuales no tratadas en el río.
«Hay muchas piezas móviles que estamos monitoreando y gestionando para abordar estos flujos transfronterizos y en este momento hay mucho trabajo de recuperación por hacer», dijo la comisionada María Elena Giner, quien dirige la sección estadounidense de la agencia binacional.
Del lado estadounidense, la CILA se centra en la reparación y ampliación de la planta de South Bay. La instalación, construida en 1997, no ha recibido el mantenimiento adecuado durante décadas y no cumple con el permiso de descarga de la Ley de Agua Limpia.
Pero las autoridades afirmaron que debería alcanzar la conformidad el mes próximo. Para lograrlo, se están reparando o reemplazando varias partes que han estado inoperativas durante años.
Por ejemplo, los cinco tanques de sedimentación primaria de la planta, que separan los sólidos del flujo, estuvieron fuera de servicio desde marzo de 2023. Dos están en funcionamiento y se espera que un tercero entre en funcionamiento la próxima semana, dijo Morgan Rogers, gerente de operaciones de área de la planta. Se requiere un mínimo de tres para obtener el permiso y los cinco deberían estar operativos en septiembre.
La mayoría de las bombas de entrada de la instalación también están funcionando nuevamente, después de que la tormenta tropical Hilary dañara cinco de seis. No tenía repuestos. Estas bombas, que cuestan alrededor de medio millón de dólares cada una, sirven como entrada al proceso de tratamiento de la instalación. Se han pedido cuatro bombas nuevas, tres de las cuales serán de repuesto, dijo Rogers.
«Nos quedamos con una sola bomba debido al caudal excesivo y a la basura y sedimentos que pasaban», dijo. «Esto es crítico. Casi cerramos la planta».
La tormenta de agosto de 2023 también destruyó las cuatro bombas de la estación de bombeo de Hollister, ubicada en Hollister Street cerca de Monument Road, donde se encuentran varios ranchos de caballos. Se han reemplazado todas las bombas, pero la instalación sigue experimentando fallas.
En junio de 2024, una válvula de alivio de presión en un tanque de compensación se quedó abierta, lo que provocó que cientos de miles de galones de aguas residuales se derramaran en Hollister Street. Rogers dijo que la acumulación de sedimentos provocó que la válvula fallara. Hollister permanece fuera de servicio y no pasa ningún caudal por ella mientras la agencia trabaja para reemplazar el tanque.
Al mismo tiempo, la agencia está tratando de duplicar la capacidad de la planta de South Bay como parte de un importante plan para reducir la contaminación transfronteriza. La CILA espera adjudicar un contrato de construcción en algún momento de agosto de 2024. Incluso con más de $400 millones que el Congreso ha asignado a la agencia hasta la fecha, los funcionarios estiman un déficit de aproximadamente $200 millones para el proyecto de expansión.
En el lado sur de la frontera, el ejército mexicano está reconstruyendo una planta de tratamiento de aguas residuales abandonada en Baja California que ha vertido 40 millones de galones de aguas residuales al día al océano. Las autoridades mexicanas dijeron que la planta estará lista a fines de septiembre o principios de octubre.
«Creemos que es una medida bastante agresiva», afirmó Rogers. «Esperamos que estemos cumpliendo con el cronograma. Veremos alguna mejora en la calidad del agua del océano en el sur».
México también está trabajando en la rehabilitación de un colector internacional. Aunque su propósito es transportar aguas residuales a la planta de South Bay, sus diversas fracturas y fugas contribuyen a la contaminación de los flujos en el río Tijuana. Y cuando se facilitan los trabajos de construcción del conducto, se cierra una estación de bombeo mexicana, lo que suele dar como resultado decenas de millones de galones por día de aguas residuales adicionales en la planta de South Bay o en el canal del río Tijuana.
La construcción del oleoducto debería completarse este verano, dijeron los funcionarios.
El acto de hacer malabarismos para solucionar problemas de larga data y reparar nuevas fallas ha hecho que muchos residentes del sur del condado y ambientalistas se pregunten cuándo encontrarán alivio a la contaminación, que ha comprometido la salud pública, el medio ambiente y la economía en ambos lados de la frontera.
Entre ellos se encuentra el director ejecutivo de San Diego Coastkeeper, Phillip Musegaas, quien asistió al Foro de Ciudadanos del miércoles.
«Estamos consternados», dijo. «Es indignante que hayamos logrado tan pocos avances en este período de tiempo a pesar de la gran inyección de fondos federales que hemos visto, más de 400 millones de dólares en los últimos tres años. Necesitamos ver más avances».
Coastkeeper y la Coastal Environmental Rights Foundation están demandando a la agencia binacional por violaciones a los permisos de calidad del agua por descargar «contaminantes como bacterias fecales, sedimentos contaminados, metales pesados y químicos tóxicos» en el océano.
Del lado federal, la delegación del Congreso de San Diego está presionando para agregar más fondos para cubrir los costos de la planta de South Bay pidiendo a varias entidades federales que contribuyan, como el Departamento de Seguridad Nacional, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El representante Scott Peters también está trabajando para garantizar que los agentes de la Patrulla Fronteriza que trabajen en aguas contaminadas reciban un pago adicional por riesgo. Y la Asamblea estatal está considerando un proyecto de ley del senador estatal Steve Padilla que exigiría a las empresas multinacionales que operan en California que reduzcan sus vertidos de aguas residuales o se enfrenten a sanciones.
2024 The San Diego Union-Tribune. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
Citación:El año pasado, los caudales de aguas residuales del río Tijuana batieron todos los récords desde el año 2000: va camino de hacerlo de nuevo (2024, 21 de julio) recuperado el 21 de julio de 2024 de https://phys.org/news/2024-07-tijuana-river-sewage-year-broke.html
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