MANCHESTER — Todo cuento de hadas necesita un final feliz y Emma Hayes consiguió el suyo en Chelsea. Una goleada de 6-0 al Manchester United en Old Trafford marcó la despedida perfecta para la incondicional entrenadora con un quinto título consecutivo de la Superliga Femenina (WSL) mientras se prepara para viajar hacia el ocaso y hacerse cargo del USWNT este verano.
Después de 12 años de éxito, parecía que su historia terminaría de la peor manera posible. Después de perder la final de la Copa Conti ante el Arsenal, caer eliminado de la Copa FA contra el United en las semifinales y no lograr mantener una ventaja en el partido de ida para caer 2-1 ante el Barcelona en el global de las semifinales de la Liga de Campeones, el título de la WSL también parecía listo para escaparse de las garras de Hayes después de una derrota por 4-3 ante el Liverpool hace dos semanas.
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Pero siempre hay un giro tardío en la trama y en lo que podría decirse que ha sido la temporada más tumultuosa de los Blues (plagada de lesiones, malas actuaciones y derrotas), una victoria por 8-0 sobre el Bristol City, junto con una derrota por 2-1 para rivales del Manchester City en el Arsenal el mismo día, devolvieron el primer puesto a sus manos por diferencia de goles.
Antes de la última jornada, Hayes se despidió con los ojos vidriosos en su última conferencia de prensa previa al partido. No fue como hubiera esperado que fuera la temporada, pero afirmó que no cambiaría nada y les dijo a sus jugadores que jugaran con libertad y sin presión. También dijo que no estaría observando lo que hacía el City. Al final, simplemente no hubo necesidad.
El City necesitaba vencer al Aston Villa por tres goles y esperar que el Chelsea no ganara al United. Pero el Chelsea no tardó mucho en tomar el control, ya que hicieron una declaración de intenciones desde el principio, anotando a través de Mayra Ramírez en los primeros dos minutos y nuevamente seis minutos más tarde, cuando Johanna Rytting Kaneryd se escapó para superar a Mary Earps. . Las celebraciones de Hayes por cada gol fueron enfáticas, con júbilo grabado en su rostro.
La delantera del Chelsea Sam Kerr, que fue descartada para la temporada debido a una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) en enero, estaba de pie en el banquillo animando y celebrando también. Pero se sintió más que simplemente celebrar goles; Parecía como si la internacional australiana se deleitara con el hecho de que su entrenador recibiría la despedida que tanto se merecía.
Irónicamente, fue el jugador fichado como sustituto de Kerr quien ayudó al Chelsea a superar la línea. Hayes contrató a Ramírez en la ventana de enero por una tarifa récord mundial de 500.000 euros, pero la internacional colombiana inicialmente tuvo problemas luego de una serie de lesiones (se perdió el partido de vuelta clave de la semifinal de la UWCL) y solo había logrado un gol en la liga en sus seis partidos. hasta la fecha.
Pero aquí ella era casi imparable. Después de anotar un potente cabezazo para el primer gol, Ramírez superó a Millie Turner con una carrera sensacional por la derecha y atrajo a Earps hacia ella en el primer palo antes de cortar el balón a través del área para que Sjoeke Nüsken, desmarcado, anotara el tercero a los 44 minutos. Luego, justo antes del descanso, Ramírez anotó el cuarto mientras atravesaba una defensa estática para disparar a la red.
Si el United pensó que podía volver al juego en la segunda mitad, eso se borró en dos minutos cuando Melanie Leupolz aprovechó una comedia de errores en su defensa para poner el 5-0 y la suerte estaba echada.
En el minuto 70, los cánticos de «Emma, ¿cuál es el resultado?» Nos encontramos con Hayes sonriendo y levantando su mano con cinco dedos en el aire, un momento que resume la alegría y la celebración del día. Los Blues todavía tuvieron tiempo de sumar un sexto gol gracias a la máxima goleadora de todos los tiempos, Fran Kirby, que entró como suplente en su último partido después de nueve años de carrera en el club, para marcar su último gol (n° 116). Y ya sólo quedaba celebrar.
La victoria del City por 2-1 sobre Villa no significó nada ya que el Chelsea levantó el título por séptima vez gracias a su superior diferencia de goles (+7). Fue una exhibición despiadada, clínica y dominante de un equipo que estableció un récord de más goles en una temporada de la WSL (71). El United estuvo pobre, sin duda fatigado después de sus esfuerzos en la final de la Copa FA el fin de semana pasado, pero no hubo forma de detener al equipo de Hayes.
«Es bastante especial», dijo la capitana del Chelsea, Millie Bright, a Sky Sports. «Cuando la mitad del país te descarta, siempre tuvimos una mentalidad de monstruo. Nos dieron una segunda oportunidad, pero hay que aprovecharla. Creo que el ambiente es increíble, teníamos que hacer 10 de 10 actuaciones. Los jugadores estuvieron impresionantes. «.
Se necesita una mentalidad especial y un entrenador especial para afrontar la adversidad como la que ha tenido el Chelsea esta temporada y convertirlo en una fuerza impulsora. Con todos los ojos puestos en ellos desde que se anunció la salida de Hayes en noviembre, ha sido un torbellino de emociones.
«Ha sido una semana emotiva, probablemente siete meses de montaña rusa», dijo Hayes después a la BBC. «Mantener el control de tus propias emociones es realmente complicado. Me alivia que haya terminado».
Por momentos, muchos se preguntaron si el equipo había perdido la fe en el técnico; algunos incluso se preguntaron si este sería el fin de la dominación que había desatado durante las últimas cinco temporadas. Pero ella le ha enseñado bien a este equipo del Chelsea y supieron ganar cuando más importaba. Una vez que sonó el pitido final en Old Trafford, el terreno se llenó de cánticos de «Te amamos, Emma», un testimonio del impacto y el legado del querido entrenador.
«Elegí un equipo de líderes desde el principio», dijo a Sky Sports. «Era esencial que tuviéramos la madurez emocional para un estadio tan apropiado como este. No puedo decir que haya sido el que más disfruté, pero ha sido el más duro, y por eso probablemente el más dulce. Estoy muy aliviado de que haya terminado.
«Tengo grandes recuerdos, escuchar a la afición, la conexión con los jugadores. No tengo nada más que dar, lo sé. Lo más difícil es hacer cinco seguidos mientras la gente deja de mirar el balón». Mi legado es ganar mientras construyo un equipo para el futuro». Hayes deja al Chelsea como uno de los mejores entrenadores del mundo. Ha dado forma al fútbol femenino en Inglaterra, ha hablado cuando otros no lo hacían y ha llevado al club a nuevas alturas, obligando a sus rivales a evolucionar para mantener el ritmo.
No fue la temporada de cuento de hadas que hubiera imaginado cuando luchaba por cuatro trofeos, pero una implacable victoria por 6-0 para sellar otro título de la WSL fue la manera perfecta de resumir su mandato. La extrañaremos.