El sol se pone detrás de la nave espacial SpaceX antes de su cuarta prueba de vuelo en la playa de Boca Chica el 5 de junio de 2024 en Brownsville, Texas.
Brandon Bell | Getty Images
SpaceX completó un vuelo de prueba de su cohete Starship por primera vez el jueves, mientras la compañía impulsaba el desarrollo del gigantesco vehículo a nuevos hitos.
«Nuestro primer aterrizaje de nave después de un lanzamiento al espacio… fue increíble», dijo el gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, en la transmisión de la compañía.
La compañía de Elon Musk lanzó Starship alrededor de las 8:50 am ET desde sus instalaciones Starbase cerca de Boca Chica, Texas.
La nave espacial SpaceX se lanza durante su cuarta prueba de vuelo desde la playa de Boca Chica el 6 de junio de 2024 en Brownsville, Texas.
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Unos minutos después del lanzamiento, el propulsor del cohete amerizó con éxito en el Golfo de México, un nuevo hito para su desarrollo. Esta fue la primera vez que SpaceX devolvió el propulsor en una sola pieza: un retorno controlado del propulsor es clave para el objetivo a largo plazo de la compañía de poder lanzar y aterrizar Starship con regularidad, una práctica que ha convertido en rutina con sus cohetes Falcon 9.
Aproximadamente una hora después del lanzamiento, Starship sobrevivió visiblemente al reingreso a través de la atmósfera terrestre y la compañía confirmó que el cohete amerizó en el Océano Índico para completar la misión. La nave espacial pareció resistir daños externos durante el intenso calor del reingreso, con escombros evidentes en la transmisión.
«¡Amerizaje confirmado!» SpaceX publicó en las redes sociales después del vuelo.
No había personas a bordo del cuarto vuelo espacial de Starship. El liderazgo de la compañía ha enfatizado anteriormente que SpaceX espera volar cientos de misiones Starship antes del lanzamiento del cohete con cualquier tripulación.
El sistema Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y pretende convertirse en un nuevo método para transportar carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de devolver astronautas a la luna. SpaceX ganó un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.
Poco después del vuelo, el administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó a SpaceX por su progreso.
«Estamos un paso más cerca de devolver a la humanidad a la Luna a través de Artemisa y luego mirar hacia Marte», escribió Nelson en una publicación en las redes sociales.
SpaceX ha volado el sistema de cohetes Starship completo en tres pruebas de vuelos espaciales anteriormente, con lanzamientos en abril de 2023, noviembre y marzo. Cada uno de los vuelos de prueba logró más hitos que el anterior, pero en cada resultado anterior al jueves el cohete fue destruido antes de que finalizara el vuelo.
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Durante el tercer vuelo de prueba de la compañía, SpaceX probó nuevas capacidades, incluida la apertura y cierre de la puerta de carga útil una vez en el espacio (que sería la forma en que el cohete despliega cargas útiles como satélites en misiones futuras) y la transferencia de combustible durante el vuelo en una demostración de la NASA.
La nave espacial Starship de próxima generación de SpaceX, encima de su potente cohete Super Heavy, despega en su tercer lanzamiento desde la plataforma de lanzamiento de Boca Chica de la compañía en un vuelo de prueba sin tripulación, cerca de Brownsville, Texas, EE. UU., el 14 de marzo de 2024.
Cheney Orr | Reuters
SpaceX enfatiza fuertemente el enfoque de aprovechar «lo que hemos aprendido de vuelos anteriores» en su enfoque para desarrollar Starship. La compañía dice que su estrategia se centra en una «mejora recursiva» del cohete, donde incluso los vuelos de prueba con excelentes resultados representan un progreso hacia su objetivo de un cohete totalmente reutilizable que pueda llevar personas a la Luna y Marte.
Musk dijo el año pasado que esperaba que la compañía gastara alrededor de 2 mil millones de dólares en el desarrollo de Starship en 2023.
El cohete
Starship es el cohete más alto y poderoso jamás lanzado. Completamente apilado sobre el propulsor Super Heavy, Starship mide 397 pies de alto y aproximadamente 30 pies de diámetro.
El propulsor Super Heavy, que mide 232 pies de altura, es lo que inicia el viaje del cohete al espacio. En su base hay 33 motores Raptor, que en conjunto producen 16,7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de los 8,8 millones de libras de empuje del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que lanzado por primera vez en 2022.
La propia Starship, de 165 pies de altura, tiene seis motores Raptor: tres para usar en la atmósfera terrestre y tres para operar en el vacío del espacio.
El cohete funciona con oxígeno líquido y metano líquido. El sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propulsor para su lanzamiento.
