Una enorme plataforma de hielo antártico que cubría un área del tamaño de la ciudad de Nueva York o Roma acaba de colapsar en el océano. Los científicos advierten que, si bien no esperan impactos significativos como resultado de este evento, el derretimiento del hielo en esta región históricamente estable puede ser un presagio de lo que vendrá.
Fotos satelitales revelan la repentina desaparición de la plataforma de hielo Congrio en el Este Antártida entre el 14 y el 16 de marzo. «La plataforma de hielo de Glenzer Conger presumiblemente estuvo allí durante miles de años y nunca volverá a estar allí», dijo Peter Neff, glaciólogo de la Universidad de Minnesota. NPR. Si bien la plataforma de hielo se ha estado reduciendo lentamente desde la década de 1970, el derretimiento acelerado recientemente precedió al colapso repentino e inesperado de este mes.
La Antártida se divide en Antártida Oriental y Occidental, y la Cordillera Transantártica separa las dos mitades. En la Antártida occidental, el hielo es más inestable que en el este, por lo que a menudo se observa el derretimiento del hielo y el colapso de las plataformas de hielo.Sin embargo, la Antártida Oriental es uno de los lugares más fríos y secos del planeta. tierra, y debido a esto, los colapsos de la plataforma de hielo son inauditos allí. De acuerdo con la punto de accesoeste es el primer gran colapso de la plataforma de hielo en la Antártida Oriental durante la historia humana.
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Este colapso de la plataforma de hielo ocurrió durante un período de temperaturas inusualmente altas en la región. La Estación Concordia, una instalación de investigación antártica ubicada en el lado este del continente, informó temperaturas de 10,8 grados Fahrenheit (menos 11,8 grados Celsius) el 18 de marzo, la temperatura más cálida jamás registrada en marzo en la estación. Esta temperatura es más de 72 F (40 C) más cálida que los promedios estacionales. Estas temperaturas inusualmente altas son el resultado de un «río atmosférico», que es un chorro de aire cálido y húmedo que atrapa el calor sobre la región, según un informe de El guardián. Parte de esa humedad incluso se precipitó en forma de lluvia.
Gran parte de ese calor del río atmosférico probablemente fue absorbido por el agua debajo de la plataforma de hielo Congrio. La científica planetaria de la NASA Catherine Colello Walker especuló sobre Twitter que el calor transportado por un evento fluvial atmosférico reciente contribuyó al colapso repentino de la plataforma.
Aunque el gran colapso ocurrió el 15 de marzo, fue solo el segundo de tres eventos de «parto» en la región este mes, según Helen Amanda Fricker, profesora de glaciología en la Institución Scripps de Oceanografía a través de T.witter Fricker dijo que los eventos de desprendimiento de la plataforma de hielo, que se llaman así porque dan a luz icebergs, son parte del ciclo de vida natural de una plataforma de hielo. Debido al calor no estacional coincidente, los científicos necesitan explorar la posibilidad de accambio climático conexión.
Según el Centro Nacional de Hielo de EE. UU., los eventos de parto, que comenzaron el 7 de marzo, han creado varios icebergs. Uno de los cuales, denominado C-37, mide 8 millas náuticas de largo y 3 millas náuticas de ancho (14,8 por 5,6 kilómetros).
Si bien los científicos no esperan consecuencias importantes como resultado directo del colapso de la plataforma de hielo Congrio, advierten que esto podría ser el comienzo de una tendencia preocupante. De acuerdo a Neff, las plataformas de hielo actúan como un amortiguador para proteger a los glaciares antárticos del derretimiento, ya que los aíslan del agua de mar cálida. Si los glaciares de la Antártida oriental se derriten, podrían ser un factor importante del aumento del nivel del mar en las próximas décadas.
Publicado originalmente en Live Science.