El Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino envió cartas a cuatro firmas de capital de riesgo estadounidenses separadas, entre ellas de Qualcomm brazo de riesgo, expresando una «seria preocupación» por sus inversiones en nuevas empresas tecnológicas chinas.
Las cartas, que se hicieron públicas el miércoles, se enviaron a GGV Capital, GST Ventures, Qualcomm Ventures y Walden International. Fueron escritos por el republicano de Wisconsin Mike Gallagher y el demócrata de Illinois Raja Krishnamoorthi, los dos principales miembros del comité.
De particular preocupación para los legisladores son las inversiones en inteligencia artificial, fabricantes de chips y empresas de computación cuántica en China. También señalaron que algunas de las empresas que recibirán dinero estadounidense se han relacionado con la elaboración de perfiles y el seguimiento de las minorías étnicas uigures en China.
“Al igual que la IA, el desarrollo nacional de semiconductores es una de las principales prioridades del Partido Comunista Chino”, dice la carta. «Los semiconductores son esenciales para la inteligencia artificial, la computación cuántica y otras tecnologías avanzadas de doble uso».
Los representantes de las cuatro firmas de riesgo que recibieron las cartas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El alcance representa el último esfuerzo bipartidista de los políticos para aumentar la presión sobre las inversiones estadounidenses en China a medida que aumenta la tensión entre las dos economías más grandes del mundo y aumentan las preocupaciones de seguridad nacional. La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, viajó a China a principios de este mes como parte de un plan para estabilizar las relaciones con China. El Secretario de Estado Antony Blinken visitó en junio.
En su carta, Gallagher y Krishnamoorthi vincularon docenas de inversiones particulares con violaciones de derechos humanos y esfuerzos para mejorar el ejército de China, lo que va en contra de los intereses estadounidenses.
Qualcomm Ventures, por ejemplo, realizó 13 inversiones en empresas chinas de inteligencia artificial entre 2015 y 2021, según la carta. Una inversión fue en SenseTime, que un New York Times informe vinculado al seguimiento y perfilado chino de los uigures.
Además de Qualcomm, los datos de PitchBook muestran que las empresas estadounidenses Tiger Global Management y Silver Lake, que no se mencionaron en la carta, invirtieron en SenseTime antes de su OPI de 2021.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que, desde entonces, Tiger había abandonado por completo su posición en SenseTime, que había asumido antes del informe del New York Times.
Silver Lake no respondió de inmediato una solicitud de comentarios.
La inversión de Qualcomm en Denglin Technology, un competidor aparente, también enfrenta el escrutinio del Congreso. Qualcomm fue uno de los primeros patrocinadores de Denglin, según PitchBook, e invirtió en una ronda de financiación adicional para 2022.
La firma con las inversiones potencialmente más problemáticas, según la carta, es GGV Capital, que tiene oficinas en Silicon Valley, San Francisco, Shanghai, Beijing y Singapur. La carta identificó 43 inversiones diferentes en empresas chinas de inteligencia artificial entre 2015 y 2021, más que ninguna otra identificada por investigadores independientes del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de Georgetown.
GGV tiene $ 9.2 mil millones en activos bajo administración y estableció operaciones en China en 2005. Incluso antes de eso, invirtió en el gigante chino de comercio electrónico Alibaba y, posteriormente, respaldó a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, y a la empresa de transporte compartido Didi.
Gallagher y Krishnamoorthi identifican la inversión de GGV en Megvii, un proveedor de software de reconocimiento facial con sede en Beijing, como un punto de preocupación. La empresa «apoya activamente la vigilancia de los uigures», dice la carta.
Megvii cuenta con el respaldo de varios inversores importantes, incluidos Alibaba, Foxconn y Macquarie Group. GGV invirtió en Megvii en 2019 junto con el fondo de riqueza soberana de Abu Dabi en un acuerdo que valoró a la empresa en unos 4.000 millones de dólares.
Walden, una empresa más pequeña, fue identificada como un patrocinador particularmente importante de las empresas chinas de IA. La carta decía que de 2015 a 2021, al menos el 39% de los acuerdos de IA de la empresa se realizaron en ese sector, incluida una inversión en una empresa ahora incluida en la lista negra llamada Intellifusion.
Desde entonces, Intellifusion se ha hecho pública y tiene una capitalización de mercado de 22.000 millones de yuanes chinos, o aproximadamente 3.000 millones de dólares.
Con respecto a GSR Ventures, la carta decía que la empresa «estuvo entre los principales inversores ubicados en EE. UU. en empresas de inteligencia artificial de la República Popular China entre 2015 y 2021, según un informe reciente del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente». Los legisladores citaron 33 inversiones distintas en el período de seis años, incluida Horizon Robotics, que se valoró de forma privada por última vez en $ 5 mil millones en 2021.
Las cartas avanzan el impulso de Gallagher de controlar el dinero estadounidense en tecnologías clave en China.
Después de reunirse con ejecutivos de Silicon Valley en abril, Gallagher le dijo a CNBC en una entrevista que «salió de ese día cautelosamente optimista de que podríamos implementar algunos controles sensatos sobre el flujo de capital estadounidense a China que nos permitiría no financiar nuestra propia destrucción o financiar nuestra propia pérdida en la gran carrera de la IA».
Dijo que en ese momento descubrió que había un «amplio apoyo» entre los capitalistas de riesgo y otros para evitar que los administradores de activos estadounidenses invirtieran en empresas chinas de IA.
El Departamento de Comercio de EE. UU. también ha considerado medidas para garantizar que China no pueda aprovechar demasiado las tecnologías de EE. UU. para avanzar en sus propios esfuerzos de IA. El periodico de Wall Street informó el mes pasado que la agencia estaba sopesando límites adicionales en los chips avanzados utilizados para la IA que podrían exportarse a China.
Se ha ido acumulando presión sobre las empresas de capital de riesgo con inversiones sustanciales en China, en parte debido a las preocupaciones sobre el robo de propiedad intelectual dentro de la tecnología y una incipiente carrera de IA. El mes pasado, la legendaria firma de capital de riesgo Sequoia Capital dijo dividiría su negocio internacional en tres partes, con Neil Shen al frente de su poderosa unidad Sequoia China.
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