Un conserje que limpia en un laboratorio de una universidad en Troy, Nueva York, está acusado de dañar al menos $ 1 millón en investigación científica después de apagar el congelador de almacenamiento mientras intentaba apagar un pitido constante, según una demanda.
El Instituto Politécnico Rensselaer presentó la demanda contra Daigle Cleaning Services, la empresa externa que empleó al limpiador, Informó el New York Post.
Cuando el limpiador apagó un disyuntor el 17 de septiembre de 2020, el congelador almacenaba cultivos celulares, muestras y otros elementos de investigación a menos 112 grados Fahrenheit. Según los informes, la temperatura subió a -25,6 grados Fahrenheit después de que se apagó el congelador, dañando o destruyendo todo su contenido, alega la demanda.
Un letrero en la puerta del congelador del laboratorio supuestamente explicaba la fuente de la alarma e incluía instrucciones sobre cómo silenciarla si fuera necesario.
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«Este congelador está sonando porque está en reparación. No lo mueva ni lo desconecte. No se requiere limpieza en esta área», supuestamente decía el letrero. «Puede presionar el botón de silencio de alarma/prueba durante 5 a 10 segundos si desea silenciar el sonido».
El abogado de RPI, Michael Ginsberg, del bufete de abogados Pattison, Sampson, Ginsberg & Griffin, le dijo al Times Union en Albany que se necesitará aproximadamente un millón de dólares para recrear la investigación sobre la fotosíntesis.
«El comportamiento y la negligencia de las personas causaron todo esto. Desafortunadamente, acabaron con 25 años de investigación», dijo Ginsberg al medio.
El laboratorio de la profesora KV Lakshmi está ubicado en el centro de investigación, donde sus materiales se almacenaron en el congelador a una temperatura de -112 grados Fahrenheit. Las alarmas se configuraron para sonar a menos -108,4 grados Fahrenheit y menos -115,6 grados Fahrenheit, ya que una oscilación por encima o por debajo de esos números podría dañar o destruir las muestras.
La alarma del congelador se disparó el 14 de septiembre de 2020, cuando la temperatura subió a -108.4 grados Fahrenheit, pero Lakshmi determinó que los cultivos celulares, las muestras y la investigación no estaban siendo dañados, según la demanda.
Después de que el pitido continuara, el profesor se comunicó con el fabricante del congelador para solicitar reparaciones de emergencia, que finalmente se programaron para el 21 de septiembre de 2020.
El personal de investigación graduado de Lakshmi descubrió el 18 de septiembre de 2020, el día después de que el limpiador cortara la electricidad del congelador, que la temperatura había aumentado. Su personal intentó salvar los materiales de investigación, pero «la mayoría de los especímenes se vieron comprometidos, destruidos y se volvieron insalvables, demoliendo más de 20 años de investigación», afirma la demanda.
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El limpiador le dijo al personal de seguridad pública de RPI que escuchó «alarmas molestas» y se acercó a la caja eléctrica abierta para detener los pitidos incesantes. El limpiador creyó erróneamente que estaba encendiendo los interruptores eléctricos cuando en cambio los había apagado.
La investigación realizada por el personal de seguridad determinó que el limpiador cometió un error al leer la caja eléctrica.
«Al final de la entrevista, todavía no parecía creer que había hecho algo malo, sino que solo estaba tratando de ayudar», indicó el informe.
Daigle tenía un contrato de $1,427 millones para el semestre de otoño de 2020 para limpiar las instalaciones de la escuela, informó el Post. El acuerdo incluía un centro de investigación de química y biología llamado Cogswell Building.