ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos – Después de conseguir el primer campeonato de constructores de Fórmula 1 para McLaren desde 1998, Lando Norris cerró la temporada con una clara declaración de intenciones: «El año que viene también será mi año». Fue un mensaje apropiado para seguir su actuación: un camino impecable hacia la victoria en un gran premio donde todo podría haberse desmoronado para McLaren de una manera que podría haber eclipsado lo que ha sido una gran temporada para el equipo británico y su piloto superestrella.
«Queremos ganar el de constructores, queremos ganar el de pilotos el próximo año», dijo Norris.
Si bien ha sido fácil encontrar huecos en partes de la temporada de Norris, llega a las vacaciones de invierno tras una de las actuaciones más importantes en la historia reciente de su equipo.
La cómoda posición de McLaren al inicio de la carrera, con Norris comenzando por delante de su compañero de equipo Oscar Piastri en un bloqueo de la primera fila, se hizo añicos apenas unos segundos después de la competencia. La optimista embestida de Max Verstappen por el interior hizo girar al australiano y de repente dejó a Norris defendiéndose de Charles Leclerc y Carlos Sainz, la pareja de Ferrari que estaba 21 puntos detrás de McLaren en la clasificación de constructores antes de que se apagaran las luces el domingo, todo por sí mismo.
«Estaba mirando las pantallas de televisión y vi que Charles estaba P8 después de la vuelta 1… así que estaba un poco nervioso, pero sabía que tenía que concentrarme en mí mismo, bajar la cabeza», dijo Norris después de la carrera. «Por un minuto, mi corazón dijo: 'Oh Dios, no parece tan probable', pero si mantenía la cabeza gacha y me mantenía concentrado, sabía que podía cumplir y hacer lo que tenía que hacer».
Con todo que perder, Norris estuvo sublime. Las victorias solitarias al frente pueden parecer rutinarias, pero no lo son.
«Carlos nunca estuvo lejos», dijo Norris el domingo por la noche. «Creo que la diferencia más grande que obtuve fue de 4,2 segundos en el primer stint, y en mi opinión, no es una diferencia muy buena. Está demasiado cerca de mi comodidad».
Al final, su diferencia con Sainz, segundo, fue de 5,832 segundos, demostrando un gran aplomo para gestionar su ventaja. Esa compostura no siempre ha sido un hecho.
Si bien su 2024 ha sido un gran avance en el sentido de que obtuvo su primera victoria y sumó tres victorias más, hubo momentos en el camino en los que atrajo críticas. Antes de la mitad de la temporada, Norris era un outsider en la pelea por el título, pero sería fácil argumentar que su batalla con Verstappen, cuya campaña parecía estar en plena implosión a mediados de año, debería haber sido mucho más reñida. .
Nunca superó a Verstappen en sus batallas rueda a rueda, y hubo varias carreras que parecieron escaparse de sus dedos. También tuvo problemas para aprovechar las ocho poles que consiguió en 2024, siendo la carrera del domingo en Abu Dabi apenas la tercera vez que consiguió la victoria tras largar primero en la parrilla.
Un año para aprender de cara a una temporada en la que McLaren se ha fijado el objetivo de luchar por el título de pilotos desde el principio no puede ser algo malo.
«Creo que lo único que he aprendido este año es probablemente a creer un poco más en mí mismo», dijo Norris. «Así que ciertamente no he llegado a la cima tan a menudo como me hubiera gustado en ciertos momentos como piloto, especialmente en mis peleas contra Max. Por mucho que duela a veces, probablemente estoy feliz por ello ahora que Voy a empezar la próxima temporada sabiendo que puedo luchar».
Gran parte de la atención en la campaña de Norris proviene del escrutinio adicional que recibe un contendiente al campeonato. Si bien a veces parecía que el piloto británico estaba irritado por los titulares generados en los momentos bajos de su temporada, el domingo por la noche estaba de humor filosófico.
«Probablemente sean los momentos más difíciles los que más aprendes», dijo. «Así que es cierto lo que dice la gente, pero esos tiempos más difíciles… Ninguno de ellos es necesariamente el que me ha hecho dudar más de mí mismo.
«Esta temporada ha sido mi mejor temporada desde una actuación [perspective]como personalmente. ¿Fue lo suficientemente bueno? Probablemente no lo fue, no. Pero cuando miras mi propio desempeño y mis desempeños en clasificación, por ejemplo, han sido casi el doble de buenos que el año pasado, especialmente en comparación con los otros muchachos en exactamente el mismo auto. Así que definitivamente he avanzado a un buen nivel esta temporada».
No será solo Norris quien lleve lecciones valiosas de 2024 a la próxima temporada. McLaren se encontró luchando por adaptarse a su nueva realidad como un contendiente genuino semana tras semana, fallando en las órdenes de equipo en Hungría e Italia, este último permitió a Ferrari obtener una victoria que galvanizó al famoso equipo rojo y ayudó a iniciar una racha de resultados que llevó la lucha de constructores hasta la última carrera de la temporada.
Al igual que Norris, McLaren se desempeñó en el ambiente de olla a presión bajo las luces.
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Norris: Recordaré mi papel en el título de McLaren «para siempre»
Lando Norris dice que está feliz por su equipo McLaren después de ayudar a asegurar su primer campeonato de constructores desde 1998.
El mejor ejemplo de eso fue en la vuelta 27, cuando Norris entró para hacer su única parada en la competencia. Sainz se había detenido una vuelta antes, y un pequeño error podría dejar a Norris detrás del español y en una posición que habría inclinado la clasificación a favor de Ferrari.
El equipo de boxes de McLaren no pestañeó.
«Toda la temporada transcurrió en la última parada en boxes», dijo el domingo por la tarde el jefe del equipo, Andrea Stella. «Un problema en la parada en boxes y podríamos haber perdido la posición frente a Carlos y podríamos haber perdido el campeonato. Los muchachos realizaron lo que creo que es una de las mejores paradas en boxes de la temporada, confirmando la trayectoria que no fue solo el rendimiento del auto sino también la la madurez general, la mentalidad y la resiliencia emocional de todo el equipo».
McLaren comenzó esta temporada con el pie izquierdo, transcurrieron cinco carreras antes del paquete de mejoras en Miami que hizo que el equipo volviera a estar en la conversación. El director ejecutivo de la compañía, Zak Brown, habló con un puñado de periodistas antes del fin de semana y dijo que el gran objetivo de McLaren de cara a 2025 es empezar a funcionar.
Si el equipo inglés consigue el coche y la versión de Norris que tenían en Abu Dabi, podría ser otro año histórico para el equipo de Papaya.
