El par 4 10el en Riviera Country Club está fácilmente al alcance de todos los jugadores del PGA Tour, con el green cuesta abajo y el hoyo registrando solo 315 yardas en la tarjeta de puntuación. Cada año, durante el Genesis Invitational del PGA Tour, el No. 10 parece ser el epítome de un hoyo corto y manejable, listo para tomar.
Excepto que no lo es.
El PGA Tour informa que durante el Genesis 2021, hubo 373 golpes de salida en total en el número 10, de los cuales 297 apuntaron al green o sus alrededores. De esos, solo cinco terminaron en la superficie de green. Esa es una tasa de éxito del 1.7 por ciento, y los profesionales del Tour nunca se enfrentan a golpes de salida que ofrecen ese tipo de probabilidades. Si lo hicieran, probablemente no estarían en el Tour por mucho tiempo.
Y esa es la genialidad del 10el, diseñado por George C. Thomas y William P. Bell en la pista que se inauguró en 1927 en Pacific Palisades, en las afueras de Los Ángeles. Todo el lugar es genial, ahora que lo pienso: Riviera ocupa el puesto número 4 en California en La mejor lista de campos privados de Golfweeky es el número 18 en La mejor lista de Golfweek de todos los campos clásicos construido en los EE.UU. antes de 1960.
El libro de yardas de StrackaLine para el Riviera Country Club en Pacific Palisades, California, sede del Genesis Invitational del PGA Tour (Cortesía de StrackaLine)
Incluso los profesionales a veces luchan por decidir cuál es la mejor manera de golpear ese golpe de salida y comprometerse por completo con él. Es un dilema incitado por el green con mucha pendiente, los bunkers cruzados, incluso un puñado de palmeras. Es un green que es fácil pasarlo por alto desde 100 yardas, desde 20 yardas, desde el bunker delantero, desde el bunker trasero; es tanto una mesa de ping pong como una superficie para poner, y no es raro ver a los jugadores ir y venir sobre el verde en tiros sucesivos. En ninguna parte se exige más precisión que en el posible lanzamiento hacia el número 10, especialmente cuando la bandera está en la parte trasera derecha del green. El control de la trayectoria, el efecto y la distancia son imprescindibles.
Una variedad de bunkers cruzados complican las cosas desde el tee para cualquiera que intente jugar de forma conservadora, pero los profesionales del Tour básicamente pueden ignorar esos peligros si eligen golpear el driver o incluso la madera 3 desde el tee. Otros dos bunkers flanquean el área de aterrizaje a unas 40-50 yardas del green, y otro bunker espera justo antes del green en el camino directo al hoyo.
La superficie de green se extiende en diagonal desde la parte delantera izquierda hasta la parte trasera derecha entre tres bunkers del lado del green, y la superficie en sí está inclinada dramáticamente hacia atrás y hacia la izquierda. El mejor ángulo de aproximación es desde la izquierda del green, lo que le permite al jugador la mayor superficie con la que trabajar mientras atraviesa los bunkers. Muchos jugadores se desvían hacia la izquierda desde el tee en un intento de crear ese ángulo, pero eso significa que la bola del tee debe evitar el bunker de la calle izquierda, varias palmeras y una variedad de arbustos.
El libro de yardas de StrackaLine para el Riviera Country Club en Pacific Palisades, California, sede del Genesis Invitational del PGA Tour (Cortesía de StrackaLine)
Incluso si un profesional navega todo eso de manera segura con un golpe de salida sólido que encuentra la seguridad a la izquierda del green, no es raro ver a los jugadores fallar el green o hacer tiros muy por debajo de la bandera, especialmente cuando está en la parte trasera derecha. El green inclinado desafía todo tipo de lanzamientos o fichas, desviando constantemente las bolas hacia atrás y hacia la izquierda.
En realidad, llegar a la parte delantera izquierda del green desde el tee no significa necesariamente un putt para águila corto o un birdie de dos putts con brisa. El Tour informó que de esas cinco bolas de salida que encontraron la superficie del green en 2021, solo una de ellas terminó a menos de 60 pies del hoyo: Harold Varner III golpeó su bola de salida a 18 pies y 4 pulgadas de la copa en la cuarta ronda y hecho pajarito. A los otros cuatro jugadores todavía les quedaba mucho trabajo.
El hoyo 10 en Riviera Country Club, sede del Genesis Invitational. (Foto: Todd Kelly/Golfweek)
Vale la pena señalar: solo un jugador hizo águila en el No. 10 en 2021, y llegó de la manera más improbable. En la primera vuelta, Sergio García pegó su golpe de salida en uno de los peores lugares, el bunker de la calle derecha. A partir de ahí, lanzó su pelota desde la arena 44 yardas hacia la copa. Nadie sugeriría tomar deliberadamente esa ruta.
Todo parece tan simple, pero claramente no lo es. los 10el jugó con un promedio de anotaciones de 3,88 en 2021, y en 2018 jugó con un promedio de anotaciones sobre el par de 4,06, según los datos de ShotLink proporcionados por el Tour. Se ubica como el segundo par 4 más difícil de menos de 350 yardas en el Tour desde 2013 con un promedio de puntuación de 3.92 en ese lapso, solo detrás del No. 2 en Spyglass Hill (4.01).
A pesar de sus desafíos, los profesionales han descubierto que es mejor arriesgarse con un golpe hacia el green o justo a la izquierda. Desde que comenzó la era ShotLink en 2003, ha habido 8.002 golpes de salida en el número 10 del Genesis. Casi el 59 por ciento de los jugadores han ido al green desde el tee en ese lapso, y tienen un total combinado de 846 bajo par. El 41 por ciento de los jugadores que se retiraron tienen un promedio combinado de 131 sobre el par en ese lapso.
Jordan Spieth golpea desde un búnker junto al green en el hoyo 10 durante la ronda final del Genesis 2019 en el Riviera Country Club. (Foto de Harry How/Getty Images)
Algunos desgloses más del Tour: De los jugadores que golpearon el green desde el tee desde 2003, el 72 por ciento de ellos hizo birdie o mejor, eso significa que más de una cuarta parte de ellos hizo tres putts o peor.
De los que estaban en la parte izquierda de la calle desde el tee, el 33 por ciento hizo birdie. Desde el rough izquierdo, ese porcentaje de birdie o mejor se reduce al 24 por ciento. Desde el lado derecho de la calle, el 27 por ciento de los jugadores hizo birdie o mejor, y desde el rough derecho solo el 14 por ciento hizo birdie o eagle. Recuerda, estos son profesionales del Tour con cuñas en sus manos.
También en ese lapso, el 62 por ciento de los jugadores lograron golpear el green desde el rough izquierdo, y eso es solo un tiro de lanzamiento. Las probabilidades son mejores desde la calle izquierda, pero aún así solo el 75 por ciento de los golpes realizados por los profesionales del Tour encuentran el green en ese lanzamiento o chip. Desde el lado derecho de la calle, solo el 61 por ciento de los jugadores golpean el green, y solo el 31 por ciento de las bolas encuentran el green desde el rough derecho.
En una época en la que se pone tanto énfasis en la velocidad y la distancia del swing, es maravilloso ver a los profesionales del Tour luchar con un hoyo tan complicado. El green está casi por encima, y algunos profesionales sin duda harían esa afirmación. Pero es divertido, durante una semana, ver a los profesionales luchar con un desafío tan corto pero dramático.